從跳蚤到蚊子，被我們視為害蟲的生物從不稀缺 —— 毫不意外，其中90%是昆蟲（它們占地球動物總數的90%）。但最新基因追蹤研究表明，科學家已發現首個對人類產生"口味偏好"的物種。歷經約六萬年，我們仍是它們菜單上的主菜。

弗吉尼亞理工學院研究者通過對比兩種臭蟲的基因組得出此結論：一支疑似數萬年前搭乘尼安德特人的"便車"，另一支則始終寄生于蝙蝠。他們發現，以蝙蝠為食的臭蟲種群數千年來持續衰退，而現代臭蟲卻與人類協同進化 —— 這使它們成為人類已知最古老的"害蟲"。

"我們通過分析有效種群數量（指參與繁殖并影響后代的個體數）的變化追溯其演化史，"昆蟲學系首席研究員林賽·邁爾斯解釋道，"兩個種群最初都因末次盛冰期而衰退，但蝙蝠寄生種群至今未能恢復，數量仍在遞減。"

"令人振奮的是，人類寄生種群不僅復蘇，其有效種群規模還在持續擴大。"

盡管研究發現臭蟲與恐龍同期存在，但約90種臭蟲與宿主長期維持穩定共生關系 —— 直到人類祖先開始群居生活。正是此時，溫帶臭蟲（Cimex lectularius）與熱帶臭蟲（Cimex hemipterus）開啟了生存新紀元。

"這符合現代人類六萬年前走出洞穴的史實，"昆蟲學副教授沃倫·布思指出，"當時洞中臭蟲隨人類遷徙，小規模種群轉移導致人類寄生支系基因多樣性減少。"

遭遇過臭蟲侵擾的人皆知根除之難 —— 除數量與繁殖力因素外，新近研究發現其基因突變已產生抗藥性：對曾高效殺蟲劑完全免疫。

"最值得探究的是近120年的劇變，"布思強調，"DDT（滴滴涕）曾讓臭蟲幾近滅絕，但五年內它們便攜帶抗藥基因卷土重來。"

盡管臭蟲令人深惡痛絕，其適應力與機會主義進化策略卻值得關注：從穴居人宿主轉向現代居所，再到快速進化抵抗DDT。伴隨基因突變、DDT禁用、國際旅行激增及城市人口密度上升，臭蟲數量呈爆炸式增長。2006年澳大利亞蟲害防治機構統計顯示，其侵擾率一年內激增4500%，如今美國各個人口密集區均見其蹤跡。

除卻增添睡前焦慮，研究意義何在？這種頑強昆蟲的快速適應性可助科學家建立精準流行病學模型：在城市化進程中預測疾病暴發，并研發突破現有及潛在抗藥性的防治方案。

研究最終揭示出人類與臭蟲糾纏萬年的共生史 —— 遺憾的是，這場關系短期內不會終結。

"種群變化的時間線與規模證明：人類寄生支系嚴格遵循現代人類的人口史及城市化進程，"研究者總結道，"臭蟲堪稱首個真正的城市害蟲。"

雖然臭蟲生命力頑強卻非無敵：美國環保署已發布詳細非專業防治指南。需知被叮咬雖可能引發皮膚紅腫瘙癢，但它們并不傳播疾病。

至于地球生命消亡之際臭蟲與蟑螂誰將勝出？昆蟲學家尚無定論。盡管臭蟲有專屬宿主，但其單一食性遠不及終極生存者 —— 德國小蠊（Blattella germanica）。這種雜食昆蟲耐受極端環境，對多種化學殺蟲劑免疫。哦，對了，它們恰好以臭蟲為食。

本研究發表于《生物學通訊》期刊。

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