一項新研究表明，這顆行星標志性的穹頂狀火山之所以擁有如此奇特的形狀，既歸因于粘稠的熔巖，也與其可彎曲的地表有關。

金星擁有太陽系中一些最奇特的火山 —— 巨大、扁平的穹頂，如同攤在金星灼熱地表上冷卻的行星級薄餅。科學家們長期以來一直懷疑這些“薄餅狀穹頂”是由粘稠、流動緩慢的熔巖形成的。但一項新研究指出，金星可彎曲的地殼可能是形成這些圓形山丘的關鍵因素。

這項研究于本月早些時候發表在《地球物理研究雜志：行星》上。它重點關注了一個特別巨大的穹頂 —— 納里納·索洛斯（Narina Tholus），其直徑近90英里（145公里）。

研究人員利用美國宇航局（NASA）1990年代麥哲倫號（Magellan）任務的舊雷達數據，構建了該穹頂的虛擬模型，并測試了何種熔巖以及何種地殼能形成這種地質學上的“薄餅”。

結果表明，僅靠熔巖無法解釋這些穹頂的奇特形狀。“我們的模型顯示，地殼的彎曲會影響穹頂的形狀，”研究人員寫道，“在彎曲程度更大的情況下，穹頂頂部會變得更平坦，側面則更陡峭。”

就像更豐滿物體的表皮一樣，金星的地殼在承載厚厚熔巖時也會凹陷和變形。當研究人員模擬熔巖在可彎曲的巖石圈上流動時，熔巖停止擴散并堆積起來，形成了頂部平坦、側面陡峭的結構 —— 正如金星上的薄餅狀穹頂。關鍵在于，該模型還再現了先前研究中在某些穹頂周圍觀測到的地殼隆起現象。

然而，并非任何熔巖都能做到這一點。據報道，只有超高密度的熔巖 —— 密度是水的兩倍以上，粘度是番茄醬的萬億倍以上 —— 才能同時符合穹頂形狀和周圍變形的觀測結果。研究人員認為，這樣的熔巖可能需要“長達數十萬地球年”才能完全沉降形成這些巨大的結構。

該團隊的模型僅基于一個穹頂的數據，因此并非最終結論。但即將到來的任務，如NASA的“真理”（VERITAS）或“達芬奇”（DAVINCI），將提供更精確的地形數據，以在金星上數千個火山地貌中更廣泛地驗證他們的理論。

更好地理解這些地貌特征，可能會讓我們更深入地了解這顆地獄般行星的形成過程。金星有時被稱為地球的“惡魔雙胞胎”或“姐妹行星”，因為其行星演化軌跡與地球分道揚鑣 —— 地球最終變得濕潤、蔥郁且生機勃勃，而金星則走上了另一條道路。

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