經營一門小生意可能是一場孤獨而艱苦的跋涉。蘭德·拉森創辦的“中小企業社群”（SMB Community）同行小組為創業者們提供了一個平臺，供他們傾訴心聲、交流建議，并學習如何在混亂中生存下來。

蘭德·拉森的這門小生意是圍繞經營小生意的商家展開的。具體來說，他的業務就是為其他小企業主提供類似團體心理輔導的服務，通過Zoom進行，不按小時計費，而是每年收取3000美元的會員費。

要加入社群，一家企業的年收入必須至少達到100萬美元。大多數成員是三四十歲的男性，他們雄心勃勃，心系家庭，努力想要成就一番更大的事業。拉森的小組幫助他們實現這樣的目標，但同樣重要的是，小組還想讓成員們知道，他們并非孤立無援，之前也曾有人像他們一樣，在創業的驚濤駭浪中摸索前行。

在3月的一次小組會議上，八位企業主從芝加哥、奧斯汀、南卡羅來納州以及其他所在地登錄上線。他們的聊天背景各不相同（都是真實的，而不是虛擬的），有裝修精致、陳設考究的辦公室，也有汽車和廚房，還有的看起來像是公共汽車或火車。會議由拉森和一位商業教練主持，以一個簡單的問題開場：用1到10分來給自己目前的狀態打分。大多數人的分數都在5分以上。一位成員隨口提到自己不得不解雇了一名員工。短暫的沉默后，傳來一陣表示同情的低語。這里的每個人都明白那是什么滋味。另一位成員分享說，他最近在醫院住了幾天。大家都真誠地表示關心，但當他開玩笑說至少臥床休息讓他有時間處理文件時，也引發了一些輕松的笑聲。

話題隨后轉到了如何激勵銷售團隊上。一位商家分享了他的策略：他的團隊玩一種類似撲克的游戲，每完成一筆銷售，銷售人員就能得到一張牌。這個想法是將銷售過程游戲化，讓小成績帶來的成就感超越薪水本身。

這些小片段其實反映了一個更重大的問題：經營一家企業可能會讓人感覺自己是在孤軍奮戰。你會經歷重重挫折和挑戰，但你不一定想和當地商會或商業聯盟的同行（或競爭對手）分享這些苦悶。

對于小商家來說，建立人脈關系并非易事。儲億銀行（Truist Bank）在2024年進行的一項調查顯示，只有17%的小商家會主動尋求同行的建議。雖然35%的商家有正式的增長計劃，但在這些有計劃的商家中，只有不到三分之一的人會與注冊會計師、律師或銀行家等正式顧問分享這些計劃。說到底，大多數小商家創業者都是在沒有同行或專業建議的情況下獨自打拼。

一年多來，29歲的SMB Community 創始人拉森駕駛著一輛2019款道奇公羊ProMaster露營房車，縱橫美國各地。他行駛超過1萬英里，途中舉辦線下小企業主聚會，并推廣他的Zoom小組。一路走來，他成了一個人型‘人脈檔案庫’，當你需要找某個人時，找他就對了。拉森估計，他在各種活動中結識了多達500位小商家，而且他說自己從不收取活動入場費。他有贊助商幫忙支付活動費用，有時還會因為組織活動得到一些報酬。

拉森的房車停在佛羅里達州的坦帕市。圖片來源：Brandon Kochkodin for Forbes

最早加入的成員之一是41歲的馬修·薩斯金（Matthew Saskin），他在北卡羅來納州羅利市經營著“東海岸拖車公司”（East Coast Towing），預計今年該公司的收入將達到900萬美元。2022年，在小企業管理局（SBA）貸款的幫助下，他以410萬美元買下了這家公司。薩斯金談到他所在的Zoom同行小組時說：“我們大多數人都背著小企業管理局的貸款，我們的企業也都有負債，這帶來的挑戰是我們獨有的，其他小商家無法感同身受。”

薩斯金也參加當地商會的活動，但問題是活動現場很少有像他這樣的創業者。薩斯金說：“商會里幾乎沒有和我們情況相一致的成員。”通過收購進行創業的模式雖然已得到關注和認可，但在更廣泛的小企業領域中仍不多見。雖然缺乏確切的數據，但小企業在線交易平臺BizBuySell提供了一些參考信息。2024年，該平臺報告了9500筆已完成的交易。作為參照，據美國商會統計，全美有超過3300萬家小型企業。

33歲的杰克·卡爾（Jack Carr）在田納西州布倫特伍德市經營著“快速反應管道、供暖及制冷公司”（Rapid Response Plumbing, Heating & Cooling）。某一天，公司在谷歌商家資料中的信息突然從網絡上消失，他向SMB Community同行小組求助，找到了曾遇到過相同問題的人。卡爾說：“他們給我推薦了一個人，我可以和他談談，好讓我的主要營銷渠道迅速恢復正常。”

卡爾的暖通空調業務年收入約為500萬美元，平均到每天大約就是1.4萬美元。如果同行小組提供的建議能讓他提早幾個小時解決問題，那么一年的會員費就已經值回票價了。

在參加過拉森研討會的數百位小商家中，目前已有35人注冊成為人脈網會員。每個人都會被分到一個同行小組，每月通過Zoom開會一次，由拉森和（或）與他合作的商業教練主持。他們交流策略，分享創業中的艱難故事，獲得精神支持，也提醒自己，在背負發薪、發展和生存等重擔前行的路上，他們并不孤單。

拉森說：“經營一門小生意可能會感到極其孤立無援。”他的能力就在于把人們凝聚在一起——也許是天生就具備這種能力，也可能是在加入Tau Kappa Epsilon兄弟會期間磨練出來的。

那么，一個不到30歲的年輕人究竟是如何成為小商家人脈網絡倡導者的呢？

拉森在華盛頓州的塔科馬長大，在博伊西州立大學學習創業學。他很喜歡白手起家打造一項事業這一理念，認為這比投資股市更安全可靠。他說：“如果你投資自己，結果相對來說是可以預測的。”

他的第一份工作是在工業用品分銷商R.S. Hughes。他說：“工作非常枯燥，但都是些必不可少的東西。”業余時間，他在一家大麻制藥初創企業兼職，向養老院銷售治療產品。但真正讓他產生興趣的不是大麻業務，而是養老院。

2019年，他創辦了自己的第一家企業，為老年居民拍攝紀錄片風格的視頻，供他們的家人收藏。說服拍攝對象參與進來是個挑戰。“我領悟到，”他說，“你可以選擇一個看似很炫酷的創業想法，試圖改變消費者的習慣，但也可以順勢而為，做一些更實際的事情。”于是，他決定轉型，改向養老社區銷售客戶口碑宣傳服務。

這家企業的年收入本來有望達到10萬美元，但疫情來襲，業務停擺。養老院進入封鎖狀態，合同化為泡影，生活也不知何時才能重回常態，拉森只得放棄。但這段經歷，尤其是過程中磨練出的拍攝和制作技能，為他接下來的發展奠定了基礎。

他在瀏覽推特（現在的X）時，發現了約翰·威爾遜（John Wilson）發布的一則招聘啟事。威爾遜是眾多通過收購進行創業的倡導者之，他認為收購一家企業比從零開始創辦一家企業更明智。威爾遜需要一個人在學習收購企業流程的同時做些基礎工作。拉森既有創業經驗又有技術技能，很符合要求，攝像背景更是一個加分項，在幫威爾遜制作播客節目時能派得上用場。

拉森收拾行囊，前往俄亥俄州的阿克倫市。如今，不在外奔波的時候，他依然會把那里當作家。當時他的計劃很簡單：在威爾遜手下學習，然后收購一家屬于自己的企業。15個月后，他開始尋找合適的收購對象，但由于資金不足，收購大計未能實現。他需要一個新的計劃。

之后在2022年4月，他遇到了一位陷入危機的企業主。這位男士收購了一家年收入1800萬美元的商業暖通空調公司。隨后，利率大幅上升，建筑商不再給他安排業務，一名估價員還總是把投標和加班費算錯。結果，他第一年就虧損了180萬美元，一部分原因是新手老板在企業發展初期常遇到的J型曲線困境，一部分原因則純粹是運氣不好。不管怎樣，他感覺自己快要撐不下去了。

拉森見到他的時候，這位企業主正處于人生低谷，甚至在想自己的家庭是不是都要受自己的連累而破產了。拉森去見他的時候，并沒有打算扮演企業咨詢師的角色，但隨著談話的深入，真正讓這位企業主心力交瘁的因素便水落石出了。拉森說：“這種事情你沒法跟員工說，甚至不能跟經理說。你也不想讓配偶承受太多壓力，而你的朋友們根本理解不了。”這位男士感到無比孤獨。

拉森有了一個想法：找一些正經歷同樣困境的企業主，大家一起聊聊。他在推特上找到了幾位愿意分享自己經歷的企業主，然后將他們拉進一個電話會議。這是他組織的第一個同行小組，成員每隔幾周就線上相聚一次，有點像業務交流，又有點像團體心理輔導。他們甚至給這個小組起了個昵稱：“戰壕療法”。

就在那時，拉森意識到這可能不只是幫朋友一個忙，還可以成為一門生意。

商業俱樂部和人脈網絡團體早已不是新鮮事物。在商業領域的最高層面，高管們有私密的、收費高昂的同行小組，在那里他們可以暢所欲言。本地商會、行業協會和行業聚會也都是為了幫助創業者們建立聯系而存在的。但這些場合并不適合坦誠交流。沒有人愿意在有競爭對手在場的情況下暴露自己的困境，因為對方隨時會抓住你的弱點。坦誠地討論商業問題需要信任，同時也需要設置一些防護措施（比如小組成員需要來自不同的地區），確保不會把成員的軟肋暴露給競爭對手。

這也是為什么你不會在那些場合中聽到企業主們公開討論退出策略。在3月份的Zoom電話會議中，話題轉到了出售企業上。成員們探討了你能爭取到多高的息稅折舊攤銷前利潤（EBITDA）倍數，聘請一位全職總經理是否意味著要出讓股權，以及這個決定會如何影響企業的估值。這些都是很重要的問題，是那種你不想在將來可能與你競價的人面前，或者在可能會出價收購你企業的人面前探討的問題。

即使在一個可以讓人放心地公開討論的場合，企業主的組合也必須安排得很恰當——這也是SMB Community的賣點之一。拉森根據商業模式和收入規模精心組建同行小組，確保討論與成員的業務有相關性，同時根據地域將參與者分開，保證討論的安全性。年收入在100萬美元到700萬美元之間的企業被分在一組，年收入超過1000萬美元的企業則有自己的小組。這么做的初衷是將面臨類似挑戰的成員匹配在一起，無論他們是需要解決現金流問題，還是僅僅想吐吐苦水。

拉森說：“人們會逐漸變得堅強起來。一開始，大家加入的時候都覺得自己被打擊得很慘，好像只有自己在苦苦掙扎。經過幾次會議之后，他們就會意識到‘哦，原來不只是我一個人這樣’。”

翻譯：Lemin

譯自：https://www.forbes.com/sites/brandonkochkodin/2025/03/17/small-business-therapy/