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五代在中國歷史上的存在感不算太強，而有限的關注度基本都集中在中原大戰，那些相對“偏僻”角落里的文臣武將，在史書和百姓口中的知名度就都相當弱。

比如說執掌荊南十余年，將荊南治理成為亂世中難得讓人安居樂業的所在，治政能力相當高，一度窺伺江淮的成汭（rui），恐怕就沒多少人知道。

而今天講的主角還不是成汭，是成汭手下的頭號大將許存，估計知道他的人就更少了，但名氣低歸名氣低，許存在五代前期的戰績，還是相當彪悍的，足以與中原一幫名將爭輝。

許存是蔡州人，少年時期在當地有些名氣，被稱為“有膽勇”，880年，秦宗權占據蔡州，許存被招募入軍隊，擔任小校。

885年，秦宗權稱帝，立即遭受朝廷和周邊藩鎮的“重點照顧”，勢力每況愈下，其部眾紛紛自尋出路，許存也離開了秦宗權，他聽說了成汭的名聲，便跑去歸州，投奔自稱歸州刺史的成汭。成汭賞識許存的才能，讓他統領三百精銳。

別看三百人不多，但成汭也就是在這一年正月，收攏了千余人后，攻破歸州自立為刺史，忙乎了幾個月，手底下的兵力將將擴充到三千多人，等于是把十分之一的兵力交給許存執掌。

荊南節度使張瑰與成汭不和，一度盤算著要除掉成汭。但886年，秦宗權發兵襲擊江陵，張瑰不是對手，只好找成汭求救。

念在唇亡齒寒的份上，成汭發兵救援，他打探到一路敵軍駐扎在清江源的大山之中，便命許存前去攻擊。許存安排兵馬埋伏在清江岸邊，以少數兵馬到山下誘敵，將敵軍引誘下山后，許存從后方發動襲擊，大敗敵軍，擒獲了敵軍主將。

隨后，許存又領兵奔赴江陵，迫使秦宗權麾下大將趙德諲（yin）撤兵。初出茅廬的許存連續兩戰擊敗了老東家，在江南名聲大振。

不過趙德諲也是個狠角色，他收攏兵馬后，次年再次攻入荊南，于887年年底攻破了江陵，擊殺張瑰，隨后占領了荊南大部分的地盤，任命手下將領王建肇鎮守江陵。

888年，成汭認為趙德諲和王建肇不得人心，根基不穩，便以許存為先鋒，從歸州出兵直撲江陵。

許存第二次走歸州到江陵的路線，熟門熟路的先攻破清江，再擊敗了沿路來阻擊的敵軍，將王建肇圍困在江陵城中。待成汭主力抵達，王建肇見勢不妙，索性棄城遁走。成汭收復了江陵及周邊地區，上表朝廷表示效忠，唐昭宗便任命他為荊南節度使。

就在成汭拿下江陵的前后腳，蔡州軍將領常厚攻破夔州，原夔州刺史逃到白帝城死守。夔州就是現在重慶奉節，地處荊南上游，蔡州軍得了夔州，隨時可以威脅江陵。成汭稍稍休整一番，便拉上全部家當前往白帝城。

白帝城地勢險要，常厚在山上扎寨，成汭試探性的攻擊數次，損兵折將卻不見成效。許存在前線觀察了一番后，主動請命，于夜間領著五十名精銳，攀山越嶺，爬到常厚軍寨的后方，居高臨下的投擲巨石，山下的成汭也令全軍吶喊。常厚驚恐之下，來不及探查具體的情況，就帶著百余人逃走，許存趁勢下山，奪取了常厚的軍寨，逼降了剩余的蔡州軍。

889年，成汭拿下夔州，“順手”也拿下了白帝城，保住了荊南的上游安全。

常厚逃走后，走通了朝廷的路子，拜當權宦官楊復恭為父，改名楊守厚，擔任綿州刺史。往后數年，楊復恭和皇帝翻臉，盤踞漢中周邊。西川節度使王建察覺到機會，立即出兵，先后擊敗楊復恭和東川節度使、武定節度使等人，占有了兩川之地。

而成汭在蜀中的東方，看著蜀中戰亂不斷，卻無力西進，原因很簡單：荊南實力太弱了。經歷唐末長年混戰，江陵人口一度下降到幾百戶，成汭的兵馬長期只有萬余人，能穩住自己地盤就不錯，哪里有余力插手兩川的爭奪？

不過成汭在荊南展示出了他亂世中極為出色的內政能力，重振了江陵的經濟，也擴大了麾下的兵馬。

895年，成汭率領許存等人溯長江而上，擊退了王建派來迎擊的數路兵馬，接連拿下了沿江的各個州縣，一直打到了渝州（現在重慶）。

再往前，就是他們的老對頭，王建肇。王建肇當年敗給許存后，領著手下往西邊撤退，占據了黔州（現在重慶彭水），上表向朝廷稱臣，被封為武泰軍節度使，鎮守黔州。

成汭自己駐扎在渝州，讓許存再去跟王建肇碰一碰。

仇人相見，分外眼紅，王建肇自忖這些年自己實力發展的強盛許多，便主動出擊，結果發現自己依然不是許存的對手，連著吃了幾次敗仗，連經營了好幾年的黔州都丟了，退到豐都守御。許存拿下黔州后，又順勢拿下了涪州，讓成汭的地盤深入到兩川之內。

雖然許存接連立下大功，但成汭卻開始忌憚許存的勇猛，任命親信將領為武泰軍留后，許存只得到了萬州刺史的官職。許存對此很是不滿，在萬州期間，也不怎么處理政務，整日里蹴鞠為樂。

896年，成汭查探到許存在萬州的行為，對左右說道：“這廝在練習腳力啊，肯定是要背叛我了！”他隨即發兵襲擊萬州，許存沒想到自家老大來打自己，猝不及防之下，領著親信部隊連夜逃走，投奔了王建。

王建一開始也猜忌許存的勇略，想要殺了他一了百了，還是他手下勸說：“您要圖大事，就要招攬天下英豪，現在許存窮途末路來投奔，怎能將他殺死？”王建就讓許存暫時駐扎在蜀州，讓蜀州刺史王宗綰暗中監視，王宗綰監視了一兩年后，在密報中對許存褒獎有加，說是難得的大將之才。王建便將許存收為養子，改名為王宗播。

值得一提的是，唐朝后期，很多藩鎮和權貴都喜歡收養子來擴張勢力，王建非常喜歡這個操作，他的養子在史書上留名的就有四十多個，總數據說在一百人以上，其中王宗侃（田師侃）、王宗絳（華洪）、王宗弼（魏弘夫）都是頗有戰功的大將。

902年，在王建手下投閑置散幾年的許存總算是再次得到了領兵的機會，他跟隨王建排行最長的養子王宗佶一起，前去攻打山南西道。許存擔任大軍先鋒，與山南西道節度使李繼密的主力部隊正面交鋒，初戰不利后，許存打算退兵守御，等候自家主力。

他的一名手下對他說：“您舉族上下歸順西川，數年來才得到出戰的機遇，卻不能為之死戰，將來何以在西川自保？”許存恍然大悟，立即收攏兵馬再次發起進攻，為了激勵士兵，許存親自殺上前線，身上受了傷也大呼酣戰。

在許存的奮勇下，西川軍隊勢如破竹，接連攻破了李繼密的多處營寨，殺得李繼密幾乎全軍覆沒，狼狽逃去老巢興元。許存再趁勢進軍，逼降了李繼密，讓王建兼并山南西道，加上西川和東川，全取了劍南三川之地，真正有了立國的地勢和根基。

依靠這份大功，許存被封為漢州刺史、檢校太保，他深知自己是半路歸順的王建，哪怕是在一幫養子中，也不算是多么親近的，便采納了手下“慎靜以免禍”的建議，往后數年中，作戰時沖鋒在前，論功行賞時卻從不自夸，任由其他人攫取功勞。

這個操作讓許存的官職常年停滯不前，卻也保住了他的性命。如王宗絳、王宗佶等曾經深受信任的養子先后被王建所殺，許存卻安安穩穩的活到了前蜀建國。

907年，王建稱帝，建立前蜀，許存受封為金吾衛上將軍，領彭州團練使。

911年，前蜀和李茂貞的岐國在多年和平后，爆發了戰爭。王建以養子王宗侃為北面行營都統，發兵號稱十三萬北上，大軍出征之時，旌旗綿延數百里，聲勢極為浩大。

剛開始，前蜀大軍進展順利，但是到了當年8月，李茂貞手下大將劉知俊引軍出征，在青泥嶺（現在甘肅徽縣）大敗前蜀兵馬，王宗侃領著殘兵一路南逃，跑到了安遠軍（現在陜西勉縣），被劉知俊圍困在城中。

許存臨危受命，被任命為四面招討馬步都指揮使，馳援安遠軍。李茂貞發兵阻擊，許存以二百精銳為先鋒，迎面直沖岐國軍營。

這二百精銳是許存多年訓練而成，戰斗力極為強悍，而許存自己也是當世第一流的悍將，在他的猛攻下，岐國軍隊完全不是對手，先后在安遠軍西邊的明珠曲、鳧口和黃牛川吃了三場敗仗，岐國成州刺史被許存臨陣斬殺，多名岐國大將被俘。

在許存勢如破竹之時，王建也率領主力逼近安遠軍，城中的王宗侃遠遠望見援軍的旗幟，開城門鼓噪而出，內外夾擊之下，前蜀連奪岐國軍寨二十余，斬殺多名岐國將領，讓岐國兵馬狼狽撤回境內。

這一戰后，許存的功勞壓不住了，終于升任節度使，與前蜀其他將領并列。他被封為武信軍節度使，鎮守遂州，之后又加封為中書令。

前蜀擊敗了北面的大敵，但南面卻冒出來一個強盛的政權-大長和國。這個國家脫胎于南詔國，902年，南詔權臣鄭買嗣殺死了南詔末代國君和宗室八百余人后，自立為王，建立了大長和國。

但鄭買嗣威望不足，其國中對他的篡權頗有微詞，鄭買嗣和他的繼承人只能不斷對外用兵，來轉化國中的矛盾。

914年，大長和國發動舉國之兵，號稱三十萬大軍渡過大渡河，進攻前蜀，圍困了黎州，日夜攻城。王建連忙以三個養子為招討使，南下黎州迎戰。三個招討使中，有兩個人在之前沒啥領兵作戰的經歷，只是與王建關系密切，在前蜀立國后都晉爵為親王。他們算是掛名主帥，許存則是實際領兵作戰的主將。

許存擔心黎州失守，大長和國得了蜀中的地盤就難以驅逐，在得了命令后，急行軍南下，于潘倉嶂大敗試圖分兵北上的大長和國軍隊，斬殺了領兵的大長和國清平官（相當于中原的宰相）。

隨后，許存一路挺進，在山口城再次大敗敵軍，大長和國軍隊只好放棄黎州，退守到山勢險峻的武侯嶺，扎下十三座營寨相互呼應，想要保住大渡河以北的地盤，當成以后進攻蜀中的踏板。

在蜀中多年，許存對山地作戰很是熟悉，他在武侯嶺下頓兵不前，擺出一副無可奈何的架勢，等大長和國軍隊放松警惕，便分兵多路發起猛攻，數日時間，便攻破了十三座營寨，將大長和國的軍隊趕出了群山。

大長和國主將在大渡河背水列陣，打算殊死一搏，但他可沒有韓信的本事，再次被許存擊潰，數萬士兵被俘或者被殺，剩余的大長和國士兵爭相跳入大渡河中，又淹死了數以萬計。

許存還打算架設浮橋，一口氣攻入大長和國境內，王建認為威脅最大的還是北方岐國，將大軍召回。雖然大長和國躲過一難，但這一戰基本摧毀了他們的有生力量，據史書記載，消息散播出去后，“西南震恐，無不人人懾服”，大長和國再不敢侵犯前蜀的邊境。

915年，前蜀再次攻打岐國，許存被任命為北路行營招討使，跟著昔年恩人王宗綰一起，在金沙谷先勝一陣，順勢攻破了成州，大軍直逼秦州（現在甘肅秦安）。在他兵威之下，岐國秦州節度使開城投降。

秦州是岐國大后方，也是許多將領的家眷所在，正在與后梁交戰的劉知俊得知消息，直接下令撤兵，投奔了前蜀。許存拿下秦州周邊多個城池，還收降了岐國將領五十余人，士兵近萬。

916年，許存與王宗綰再次被封為招討使，各領一路兵馬討伐岐國，這時的許存已經成為前蜀軍方頭幾號人物，擔任天雄軍節度使的王宗儔和昔年名震中原的劉知俊都聽令于他。許存從故關出擊，依然是所向披靡，打的岐國保勝軍節度使投降，拿下了隴州。他再命劉知俊引軍會合王宗綰，合力圍攻岐國首府鳳翔，李茂貞死守不出，雙方僵持了一段時間，天降大雪，王建召回了軍隊。

918年，王建病逝，前蜀后主王衍即位，許存被加封為太子少傅，晉爵臨穎王。

919年，許存再次攻打岐國，他熟門熟路的渡過渭水，擊破岐國兵馬，兵臨鳳翔。這時，大于臉面，許存便下令撤兵。

923年，許存病逝，終年六十八歲。他二十余歲參軍，軍旅生涯四十載，先從秦宗權，后隨成汭，在成汭手下奪取夔州多地，讓成汭地盤擴展了將近一倍，被猜忌后，許存再投王建，在奪取山南西道、攻伐岐國和擊潰大長和國的戰事中，內戰外戰無一敗績，功勛赫赫，史書記載許存作戰悍勇非常，“遇強敵諸將所憚者”。王建也稱贊他：“北面開拓，公之力也。”

如此猛將，在史書如《九國志》中，留下了獨屬于自己的一篇傳記，卻因為被王建收為養子，其傳記的名字就不是其本名，而是《王宗播傳》。

不過在唐末五代，這種情況倒是屢見不鮮，不說王宗播的一幫子養兄弟，他的老上司成汭，一開始也是做了別人養子，改姓為郭，自立門戶后才更換回自己的姓氏。

就算是國中最高的寶座，養子也具有繼承的法理，如后唐明宗李嗣源、后唐末帝李從珂、后周世宗郭榮、南唐李昪和北漢劉繼恩，都是養子繼承皇位/王位，也算是時代的特征之一了。