看影視劇的時候，想必大家都注意到了，漢末三國時期有各種各樣的都督，周瑜、司馬懿、呂蒙、陸遜，都擔任過都督一職。那么，都督究竟是個什么官職？它和將軍又有什么區別？都督又是從什么時候開始有的呢？關于都督的起源，學界說法眾多，尚無定論，但都督開始流行，那肯定是在漢末三國時期。

為什么是這個時期呢？這就得提到當時一個特殊現象——豪強私兵。所謂豪強，說白了就是有錢有勢的大地主，像劉備的舅子糜竺就是典型。糜竺可是徐州首富，家產上億，僮仆過萬。要是在太平年月，這樣的豪強，就算勢力再大，頂多也就是房子多地多，雇幾個看家護院的。再大膽，也不敢私自招募武裝力量，畢竟那可是造反的大罪。

但亂世就不一樣了。兵荒馬亂的，朝廷根本無暇顧及各方。有野心的人就趁機招募軍隊，逐鹿天下，像曹操、袁紹、袁術這些人都是如此。就算沒野心的，為了自保，也得有點武裝力量。所以，很多軍閥手下的將軍，可不是光桿司令來投靠，而是帶著自己的人馬。像曹仁、曹洪、許褚、李典，都是帶著幾千人加入曹操陣營的。

就拿周瑜來說，《三國志?周瑜傳》記載，“會策將東渡，到歷陽，馳書報瑜，瑜將兵迎策”。意思就是孫策快到溧陽的時候，寫信給周瑜，周瑜便率領軍隊去迎接，兩人合兵一處。而且在孫吳，私兵都成了一種制度，史書上經常能看到某某人因公增兵的記載。比如呂蒙一開始是跟著他姐夫鄧當，鄧當死后，孫權原本打算把鄧當的部曲分散合并，呂蒙著急了，趕緊加強訓練。孫權看呂蒙帶兵有一套，不僅沒取消這些人的編制，還給他增了兵。逍遙津之戰時，凌統為保護孫權，他統領的私兵全部戰死。《三國志?凌統傳》里說“士卒盡死，身亦中創”，這里用“盡死”一詞，可見凌統和私兵之間的緊密關系。所謂私兵，就是靠將領自己養活的軍隊，軍餉由將領發放，而不是孫權。所以東吳的將領得想法設法搞錢，最夸張的是潘璋，居然在前線倒賣軍用物資。

私兵有個好處，就是公家能節省養兵費用，而且戰斗力也不打折，錢將領去搞，訓練將領來抓，孫權只要搞定將領就行。前面提到的增兵，可不是直接調撥軍隊，而是允許將領招募更多的兵。這樣一來，很多時候將領和主公的關系，可不只是簡單的隸屬關系，還帶有一層聯盟性質。孫權不能越過將領去指揮他們的私兵，私兵也不會越過自己的主公去聽孫權的，甚至還出現過將領帶著幾千部曲反叛的情況。韓當的兒子韓綜是個紈绔子弟，犯了不少事，害怕孫權責罰。韓當死后，韓綜就帶著家族部曲幾千人叛變，投降曹魏了。

另外，私兵在管理上也存在大問題。凌統、韓當、甘寧、周泰都有私兵，讓誰當上級都不合適，誰都不服誰。但打仗又必須統一指揮，于是都督這一角色就出現了。

都督可不是一個固定官職，而是一種臨時派遣。赤壁之戰時，周瑜和程普為左右督；夷陵之戰時，陸遜為大都督。這些都是臨時安排，大戰期間，所有將領和他們的私兵都歸某一人統一指揮，打完仗后，大家各回原位。所以東吳的都督稱號特別亂，一會兒左督右督，一會兒大都督，一會兒前都督，其實本質都是戰時的最高指揮官。

相對而言，曹魏的兵制沒那么復雜。前期雖然也有一部分私兵，但沒形成固定制度。所以曹魏的都督大多是地域性質的，比如司馬懿就是都督雍涼諸軍事。因為諸葛亮北伐，光靠一州之力難以抵抗，必須聯合雍、涼二州，這就需要一個大都督來統籌。

總之，三國時期的都督，不管是左都督、右都督，還是大都督、前都督，都不是固定官職，而是在特定地區或特定將領范圍內，臨時擔任的最高軍事指揮官。