1994年的時候，李連杰找來著名導演陳嘉上合作拍攝《精武英雄》，這部戲的大反派則是由周比利飾演的。

1977年至1992年，周比利在美國、歐洲、香港等多個國家和地區參加了51場搏擊比賽，其中43場均取得了勝利。他先后在1982年奪得加拿大輕量級自由搏擊冠軍，1985年奪得世界輕中量級自由搏擊冠軍，成為首位站在世界拳壇之巔的華人，也是至今唯一的華人世界級拳王。2002年，周比利再次登上香港擂臺比賽，戰勝了伊朗拳王，2003年至2004年，又兩次打敗泰國拳王。

周比利飾演的藤田剛是影片的終極反派，其角色設定為精通硬氣功的實戰高手，為了呈現角色的壓迫感，周比利拍攝前進行了高強度的體能訓練，并將自由搏擊實戰風格融入表演，周比利在片中展示了“拍釘子”、“頭撞石板”的場景，在戲中使用的并非易碎的泡沫道具，而是密度介于水泥和泡沫之間的混合預制板，需要真功夫才可擊碎。

周比利在和李連杰的終極對決中，兩人的打斗完全脫離威亞束縛，周比利習慣實戰的打斗方式，也導致李連杰在拍攝中手臂脫臼，劇組被迫停工一周，李連杰后來戴著護具拍攝，并笑稱：“周比利的拳速太快，收力都像真打。”周比利在拍攝側踢的戲份時，腿部被道具劃出多處傷口，卻隱瞞傷情繼續拍攝，直到導演陳嘉上發現后，把他送醫院縫針，不過，周比利當天便重返片場。

導演陳嘉上追求“拳拳到肉”的真實感，通過降低電影中虹口道場天花板高度，迫使武術指導袁和平放棄傳統吊鋼絲設計，轉而設計更貼近實戰的動作。

導演陳嘉上要求電影道具在碰撞后呈現真實的物理反應，如窗戶玻璃被撞擊后不會立即碎裂，而是產生反彈效果，增強打斗的可信度。

陳真和船越文夫的“蒙眼對決”堪稱本片經典，武術指導袁和平要求李連杰和日本動作演員倉田保昭僅憑呼吸和肢體觸覺完成動作，這場戲耗時17天，重拍了40余次才最終成型。

陳真和藤田剛的決戰被影迷評價為“精彩十分鐘”，戲中陳真折臂后接駁再戰的情節，體現了“以退為進”的武學智慧，周比利通過肌肉扭曲增強打擊力度的細節，展現了職業拳手的控制力，電影中，陳真最終用皮帶戰勝藤田剛的軍刀，則是隱喻“智慧戰勝蠻力”。

在一次節目采訪中，周比利在談到李連杰的時候就說：“李連杰是公認的武林高手，跟他搭檔拍戲特別愉快，彼此配合默契，他的動作細膩得讓人舒服。”