改革圖強 伐楚復仇

伍子胥得到闔閭重用后，一心輔佐闔閭治理國家，致力于使吳國強大起來。在政治上，他整頓吏治，選拔賢能，嚴肅法紀，使得吳國政治逐漸清明；在軍事上，他主張加強軍事訓練，提高軍隊戰斗力，同時積極修建防御工事，增強吳國的國防實力。此外，伍子胥還主持開挖了世界上第一條人工運河——胥江，既解決了吳地的水患問題，又促進了當地的漕運和灌溉，為吳國的經濟發展做出了巨大貢獻。

此時，楚國貴族伯嚭因祖父無辜受戮，也前來投奔吳王闔閭，闔閭任命他為大夫。公元前512年，闔閭與伍子胥、伯嚭以及軍事家孫武一同率軍伐楚，攻占了舒縣（今安徽舒城）。此前被吳王僚派去伐楚而投降楚國的兩位公子，在舒縣戰役中被擒獲。闔閭想乘勝攻打楚國郢都（今湖北江陵），但孫武認為軍民疲憊，建議暫且退兵。伍子胥則向闔閭提出了一個“疲楚”之計，即組織三支軍隊輪番襲擾楚國，使楚國軍隊疲于奔命。闔閭采納了伍子胥的建議，此后楚國軍隊果然疲憊不堪。

公元前509年，伍子胥親自率軍迎戰楚國將領囊瓦（又稱公子貞、子常）的進攻，并再次奪回居巢（一說為巢邑，今安徽巢邑，非居巢）。公元前506年，伍子胥和孫武認為伐楚的時機已經成熟，他們建議闔閭聯合唐、蔡兩國共同伐楚。闔閭聽從了他們的建議，率領三國聯軍與楚軍在漢水兩岸（一說柏舉，今湖北麻城東北）對峙。在柏舉之戰中，吳軍一舉擊敗楚軍主力，隨后乘勝追擊。闔閭發動五次戰爭，最終抵達郢都城下。楚昭王棄城逃到隨國避難。

吳軍攻入郢都后，伍子胥開始了他的復仇行動。他四處尋找楚昭王，卻始終未能找到。憤怒之下，他掘開楚平王的墳墓，拖出楚平王的尸體，鞭笞三百下，以泄心頭之恨。申包胥此時逃亡在山中，聽聞伍子胥的行為后，派人對伍子胥說：“你這樣報仇，太過分了吧！我聽說人多能戰勝天，但天定也能破人。你曾經是平王的臣子，親自北面侍奉他，如今卻侮辱死人，這難道不是違背天道到了極點嗎？”伍子胥回應道：“替我向申包胥致歉，我已是日暮途窮之人，所以才做出這種倒行逆施之事。”

直諫夫差 身死國滅

公元前496年，闔閭趁越王允常去世，親征越國。然而，在檇李（今浙江嘉興）之戰中，闔閭被新任越王勾踐擊敗，身受重傷，不久后去世。臨終前，闔閭囑咐太子夫差：“你不要忘記勾踐殺父之仇！”夫差即位后，任命伯嚭為太宰，加緊練兵，準備伐越復仇。

公元前494年，吳國在夫椒山（位于今江蘇太湖）大破越軍，越王勾踐僅率殘部五千人逃至會稽山（位于今浙江紹興）上。勾踐派大夫文種帶著厚禮賄賂吳國太宰伯嚭，請求與吳國講和，表示愿意舉國成為吳國的臣妾。吳王夫差準備答應勾踐的請求，伍子胥堅決反對，他勸諫夫差說：“越王勾踐為人能吃苦耐勞，如今若不趁機滅掉越國，日后必定后悔。”但夫差不聽伍子胥的勸告，最終還是接受了越國的求和。

此后，伍子胥多次勸諫夫差，提醒他越國才是吳國的心腹大患，應先解決越國問題，而不應急于北伐齊國。但夫差一心想要稱霸中原，對伍子胥的勸諫置若罔聞。公元前489年，齊國發生內亂，夫差想趁機北伐齊國，伍子胥極力勸阻，夫差卻愈發反感伍子胥。公元前485年，夫差籌備再次討伐齊國，勾踐聽從子貢的計謀，一方面率領民眾幫助吳國伐齊，另一方面用重寶賄賂伯嚭。伯嚭多次收受越國賄賂，愈發偏袒越國，日夜在夫差面前為越國說好話。此時，伍子胥仍堅持認為應先攻滅越國，夫差不僅不聽，還打發伍子胥出使齊國。伍子胥預感到吳國大難將至，在出使齊國前，他將兒子托付給齊國大族鮑氏照料。

公元前484年，吳、魯聯軍在艾陵打敗齊國。夫差得勝回國后，聽信伯嚭的讒言，認為伍子胥為老不尊，故意阻撓伐齊，對伍子胥更加不滿。伍子胥則指責夫差用人不當，吳國必將面臨亡國之禍。夫差大怒，賜給伍子胥屬鏤之劍，令他自殺。伍子胥仰天嘆息道：“唉！奸臣伯嚭作亂，大王卻反而誅殺我。我曾助你父親稱霸，在你還未被立為太子時，諸公子爭奪王位，我以死相爭，你才得以被立。你即位后，曾想分吳國給我，我都不敢奢望。然而如今你卻聽信奸臣之言殺害長輩。”他告訴舍人：“一定要在我墓上種梓樹，讓它長大后可以做棺材；把我的眼睛挖出來掛在吳都東門之上，我要看著越國軍隊攻入吳國，滅掉吳國！”說完，便自刎而死。夫差聽聞伍子胥的遺言后，更加憤怒，命人將伍子胥的尸體裝入鴟夷（盛酒的革囊），投入錢塘江中。

伍子胥死后，吳國果然如他所料，陷入了危機。夫差繼續對外用兵，卻忽視了越國的威脅。公元前473年，越王勾踐經過長期準備，率軍攻打吳國，吳國大敗，夫差自殺，吳國滅亡。而伯嚭也因不忠于吳王，且收受越國賄賂，最終被勾踐誅殺。

伍子胥一生充滿傳奇色彩，他為報父仇，忍辱負重，歷經磨難，最終輔佐吳王闔閭成就霸業，實現了自己的復仇心愿。他的政治才能和軍事謀略，使吳國在春秋時期成為一方強國。然而，他的剛直忠諫，卻未能得到吳王夫差的理解和接納，最終落得身死國滅的悲慘結局。伍子胥的故事，成為了歷史長河中一段令人感慨萬千的傳奇，他的形象也深深烙印在人們的心中，成為了堅韌不拔、忠誠耿直的象征。