1942年冬季，山東縱隊(duì)和第115師兩個(gè)軍政委員會(huì)合并為山東軍政委員會(huì)后，已確定羅榮桓為書(shū)記，但在這個(gè)委員會(huì)中，每人各管一攤，工作上沒(méi)有形成合力。

現(xiàn)在必須得確定一個(gè)人來(lái)統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)這兩部分武裝力量，誰(shuí)有能力挑起這個(gè)擔(dān)子呢？

陳光，是一員虎將，辦事干練，作戰(zhàn)勇敢，在紅軍的10年中，從連長(zhǎng)一直成長(zhǎng)為紅一方面軍的代理軍團(tuán)長(zhǎng)，這也足以說(shuō)明了他出眾的軍事指揮才能。但他的群眾工作經(jīng)驗(yàn)不足,有時(shí)聽(tīng)不進(jìn)他人的意見(jiàn)……

朱瑞，是軍事指揮人員出身，曾入莫斯科中山大學(xué)和克拉辛炮兵學(xué)校學(xué)習(xí)，回國(guó)后任中共中央軍委參謀、中央革命軍事委員會(huì)總司令部科長(zhǎng)，后來(lái)改任中央軍事政治學(xué)校政治教員。從此，他就一直從事政治工作，有較豐富的群眾工作經(jīng)驗(yàn)，為山東抗日根據(jù)地的建設(shè)和抗日武裝力量的發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)，但其軍事指揮才能未能得到真正的檢驗(yàn)。

羅榮桓，辦事穩(wěn)妥，善于處理各種矛盾和關(guān)系，團(tuán)結(jié)他人，具有豐富的政治工作經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)正在負(fù)責(zé)山東的軍事指揮工作。抗戰(zhàn)以來(lái)的作戰(zhàn)經(jīng)歷鍛煉了他的軍事指揮才能，但其主管山東軍事工作的時(shí)間并不是很長(zhǎng)。

偉人最后把候選人集中到兩個(gè)人身上，即羅榮桓和陳光。這兩人都是八路軍主力部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)，都一直戰(zhàn)斗在抗日的最前線(xiàn)，都具備豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，都是八路軍中有才干的指揮人員，但兩人中只能以一位為主。

在定下決心之前，毛澤東曾就此事征求了在延安的楊勇等人的意見(jiàn)，并與彭德懷進(jìn)行了反復(fù)磋商，也許還征求了當(dāng)時(shí)正在重慶與國(guó)民黨進(jìn)行談判的林彪的意見(jiàn)。最后，毛澤東決定把羅榮桓作為山東共產(chǎn)黨抗日武裝力量的最高領(lǐng)導(dǎo)人。

毛澤東的決定很快就傳到了山東。接到電報(bào)后，羅榮桓卻沉默良久。

羅榮桓本來(lái)就患有很?chē)?yán)重的痔瘡，經(jīng)常便血，有時(shí)甚至大量出血。在山東的繁重工作，使他的身體漸感虛弱。從師部趕到甲子山前線(xiàn)的那天，他由于快馬加鞭跑了大半天，路上又沒(méi)顧得上吃飯、喝水，到前線(xiàn)又夜以繼日地指揮戰(zhàn)斗。打下甲子山后回到師部，接著又開(kāi)會(huì)總結(jié)，一連十幾天，他都沒(méi)有得到很好的休息。

有一天晚上，羅榮桓出來(lái)解手，夫人林月琴替他打著手電筒。那天大雪剛過(guò)，林月琴突然發(fā)現(xiàn)雪地上一片紅色，她吃驚不小。

衛(wèi)生部的領(lǐng)導(dǎo)人谷廣善聞?dòng)嵹s來(lái)，勸羅榮桓臥床休息，服用一種名叫“大健凰”的消炎藥片，但羅榮桓仍然天天尿血，一直持續(xù)了一個(gè)多月。他的眼窩凹陷下去了,臉色焦黃,身體也消瘦了許多。羅榮桓每天仍得批閱文電，凡是需要他參加的會(huì)議，他總是堅(jiān)持參加。在行軍轉(zhuǎn)移時(shí)，羅榮桓體力不支，不得不聽(tīng)從人們的勸告，上了擔(dān)架。

根據(jù)羅榮桓的身體狀況，朱瑞、陳光和蕭華等人商量后，決定向中央報(bào)告。就在這時(shí)，中央有關(guān)羅榮桓的任命也下來(lái)了。

羅榮桓擔(dān)心自己不能勝任，于是，在1943年3月11日致電中央，要求準(zhǔn)許他休養(yǎng)半年。但毛澤東的決心已下。毛澤東和朱德迅速?gòu)?fù)電：“你的病如果還不是很?chē)?yán)重，暫時(shí)很難休息。”

隨后，根據(jù)中共中央《關(guān)于統(tǒng)一抗日根據(jù)地黨的領(lǐng)導(dǎo)及調(diào)整各組織間的關(guān)系的決定》精神，中央決定在山東抗日根據(jù)地實(shí)行黨的一元化領(lǐng)導(dǎo)，成立新的山東軍區(qū)，任命羅榮桓為山東軍區(qū)司令員兼政治委員、第115師政委兼代師長(zhǎng)。這一任命，使羅榮桓成為山東共產(chǎn)黨抗日武裝的領(lǐng)導(dǎo)核心。

中央的決定已不可能再更改了，羅榮桓忍受著病痛，挑起了重?fù)?dān)。

山東的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)題解決后，為了便于羅榮桓開(kāi)展工作，中共中央和毛澤東對(duì)中共中央山東分局部分人員的工作進(jìn)行了調(diào)整，決定調(diào)陳光和朱瑞到延安中央黨校學(xué)習(xí)。

山東實(shí)現(xiàn)黨政軍一元化領(lǐng)導(dǎo)后，羅榮桓壓縮機(jī)關(guān)編制40%，極大提高了指揮效率。此前的湖西“肅托”事件中，羅榮桓果斷制止錯(cuò)誤，釋放被冤屈的干部，穩(wěn)定了軍心。他領(lǐng)導(dǎo)大規(guī)模減租減息運(yùn)動(dòng)，改造鄉(xiāng)村政權(quán)，使農(nóng)民獲得實(shí)際利益，提高抗日積極性。至1944年，山東解放區(qū)63%的村莊完成減租減息。山東根據(jù)地成為八路軍與新四軍的戰(zhàn)略樞紐，為抗戰(zhàn)勝利后搶占東北奠定基礎(chǔ)。1945年，羅榮桓率9萬(wàn)山東部隊(duì)挺進(jìn)東北，成為解放戰(zhàn)爭(zhēng)初期的重要力量。

毛澤東曾高度評(píng)價(jià)羅榮桓在山東的貢獻(xiàn)：“山東只換上一個(gè)羅榮桓，全局的棋就下活了。山東的棋下活了，全國(guó)的棋也就活了。”