在《西游記》里，有個(gè)經(jīng)典橋段令人印象深刻：唐僧師徒抵達(dá)靈山后，如來讓迦葉、阿難給他們傳經(jīng)文。這兩人竟向唐僧索要“人事”，也就是好處費(fèi)，唐僧沒給，結(jié)果他們拿出的是無字經(jīng)。后來孫悟空等人發(fā)覺，大鬧靈山，才換回有字真經(jīng)。以往看這個(gè)故事，總覺得迦葉、阿難太壞，索要賄賂不成，就拿無字經(jīng)糊弄唐僧，害得師徒幾人十萬八千里的辛苦差點(diǎn)白費(fèi)。

可實(shí)際上，依據(jù)原著，這其實(shí)是對唐僧師徒悟性的一場考驗(yàn)。錯(cuò)的并非迦葉、阿難，而是唐僧。且看燃燈古佛怎么說，原著里燃燈古佛指出“東土眾僧愚迷，不識無字真經(jīng)”。如來也表達(dá)過類似觀點(diǎn)，稱“白本者，乃無字真經(jīng)，倒也是好的”。也就是說，迦葉、阿難并沒有欺騙唐僧，給的本就是上乘真經(jīng)，只是唐僧有眼無珠，沒能認(rèn)出罷了。

為什么無字經(jīng)反而才是真經(jīng)，有字的卻遜色一籌呢？看看迦葉、阿難的身份就明白了。我們都知道禪宗六祖是慧能，往上追溯，五祖是弘忍，四祖是道信，三祖是僧璨，二祖是慧可，初祖是達(dá)摩。不過達(dá)摩只是中土禪宗的初祖，在天竺禪宗系統(tǒng)里，達(dá)摩是第二十八祖，前面還有二十七祖。其中第二祖是阿難陀，初祖是摩訶迦葉。此阿難陀就是阿難，摩訶迦葉就是迦葉，正是給唐僧無字真經(jīng)的二人。

曾有一次，如來在靈山法會講法，突然拈起一朵花，微微一笑，其他弟子都不明所以，唯有摩訶迦葉會心一笑，這一笑便是領(lǐng)悟，這便是禪宗的起源。摩訶迦葉作為初祖，后來將衣缽傳給阿難陀，也就是二祖。

禪宗有個(gè)顯著特點(diǎn)——“十相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳”，“不立文字”就是不執(zhí)著于文字講經(jīng)。在禪宗看來，單純讀經(jīng)沒什么用，一味坐禪也難有功。唐代高僧古靈神贊就感慨“百年鉆故紙，何日出頭時(shí)”，說的是他最初的老師讀了一輩子經(jīng)，背得滾瓜爛熟，卻不知何時(shí)才能開悟。另一位禪宗高僧南岳懷讓也說“磨磚不能成鏡，坐禪豈能成佛”。

當(dāng)然，這里說的“讀經(jīng)無用，坐禪無功”，并非是完全否定讀經(jīng)和坐禪，而是強(qiáng)調(diào)不能只為讀經(jīng)而讀經(jīng)，為坐禪而坐禪。讀經(jīng)坐禪只是方法，不是目的，目的是領(lǐng)悟、是成佛。這就好比坐船，坐船是為了到達(dá)對岸，到岸后，船就該舍棄，若一直待在船上，那可就是“苦海無邊”了。

所以，迦葉、阿難作為禪宗初祖和二祖，給唐僧無字經(jīng)是有深意的。也正因如此，燃燈古佛才會說“東土眾僧愚迷，不識無字之經(jīng)，悟心不悟”，不認(rèn)識無字經(jīng)，就只能讀有字經(jīng)。可關(guān)鍵問題是，東土僧眾不認(rèn)識也就罷了，唐僧作為大唐高僧，竟然也不識無字真經(jīng)，這恐怕是《西游記》里最大的反諷了！