銀河系與仙女星系未來3種可能的碰撞情景。左上：兩星系擦肩而過。右上：兩星系逐漸靠近并發(fā)生近距離接觸。下圖：兩星系發(fā)生碰撞。圖片來源:NASA/ESA

◎科技日報記者 張夢然

在浩瀚無垠的宇宙中，銀河系——我們的家園，正緩緩沿軌跡移動。與它相伴的是鄰近的仙女星系、三角座星系與大麥哲倫星系。長久以來，天文學(xué)家一直認(rèn)為，在大約50億年后，銀河系將不可避免地與仙女星系發(fā)生碰撞，并最終合并為一個全新的星系“Milkomeda”。但現(xiàn)在人們發(fā)現(xiàn)，銀河系的未來宛如一部“變形記”，會比之前想象的更加多變且不確定。

芬蘭赫爾辛基大學(xué)天文學(xué)家利用蓋亞望遠鏡和哈勃望遠鏡，對銀河系未來的運動軌跡進行了模擬。這次他們考慮了之前未曾充分考量的因素，比如大麥哲倫星系的引力影響。細致的分析顯示，在未來100億年內(nèi)，銀河系與仙女星系發(fā)生碰撞的概率僅為50%。這意味著，原本幾乎是板上釘釘?shù)呐鲎彩录F(xiàn)在看來充滿了變數(shù)。

如果碰撞真的發(fā)生，那會是真正的宇宙級“變形”。兩個星系將相互融合，形成一個全新的、巨大的橢圓星系，進而徹底改變銀河系的樣貌。

即便沒有與仙女星系碰撞，銀河系也會與另一位小伙伴——大麥哲倫星系展開“親密擁抱”。這一合并幾乎可以肯定會在未來20億年內(nèi)發(fā)生。大麥哲倫星系最終將被銀河系吸收，成為它的一部分。這次“變形”是銀河系在未來旅程中的一個重要事件，它會改變銀河系的命運軌跡，使其未來走向更加復(fù)雜，難以預(yù)料。

在這兩場“相遇”中，銀河系內(nèi)的恒星也將經(jīng)歷各自的變化，銀河系中心的黑洞很可能變得更加活躍，吞噬更多物質(zhì)，影響整個星系的動態(tài)平衡。

以現(xiàn)有的技術(shù)手段，我們還無法徹底看清銀河系最終結(jié)局，只能判斷它的未來充滿令人驚嘆的可能性。但隨著技術(shù)進步，特別是空間望遠鏡不斷提供新的觀測數(shù)據(jù)，有望繪制出更加精確的銀河系演化圖景。我們則可以抱著一種既敬畏又期待的心情，探索人類所在的這個宏偉宇宙島——銀河系的最終命運將會如何書寫。

來源：科技日報