藝術(shù)家對極端核瞬變 （ENT） 形成的插圖。 （圖片來源：W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko）

天文學家發(fā)現(xiàn)了自大爆炸以來最強大的宇宙爆炸，并將其命名為“極端核瞬變”。

當質(zhì)量至少是太陽質(zhì)量三倍的恒星被超大質(zhì)量黑洞撕裂時，就會發(fā)生這些令人難以置信的高能爆炸。雖然以前曾目睹過此類事件，但天文學家表示，最近發(fā)現(xiàn)的一些事件的威力足以被歸類為一種新現(xiàn)象：極端核瞬變 （ENT）。

“十多年來，我們一直觀察到恒星作為潮汐擾動事件被撕裂，但這些 ENT 是不同的野獸，其亮度幾乎是我們通常看到的十倍，”夏威夷大學天文研究所 （IfA） 的研究員杰森·欣克爾 （Jason Hinkle） 在一份聲明中說，他領(lǐng)導了一項關(guān)于這些事件的研究。“當我從遙遠星系的中心看到這些光滑、長壽命的耀斑時，我知道我們看到的是不尋常的東西。”

Hinkle 在梳理源自銀河系中心的長期耀斑收集的數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)了這些 ENT 的存在。兩次耀斑引起了欣克爾的注意，分別于 2016 年和 2018 年由歐洲航天局的蓋亞飛船記錄。

茲維基瞬態(tài)設施 （ZTF） 在 2020 年發(fā)現(xiàn)的第三個事件似乎與蓋亞發(fā)現(xiàn)的兩個現(xiàn)象相似，這為研究人員提供了線索，表明它們屬于一類新的極端宇宙爆炸。這是因為這些事件釋放的能量似乎比其他已知的恒星爆炸或超新星要多得多，而且持續(xù)時間似乎要長得多。

這些爆炸也不同于潮汐擾動事件 （TDE），后者是當黑洞周圍的極端引力將恒星撕裂，將其大部分質(zhì)量向外甩向太空時發(fā)生的大量能量釋放。但 TDE 通常只持續(xù)幾個小時;欣克爾和其他研究人員研究的事件似乎持續(xù)的時間要長得多。欣克爾在聲明中說：“ENT 不僅比正常的潮汐中斷事件亮得多，而且它們多年來一直保持發(fā)光，甚至遠遠超過了已知最亮的超新星爆炸的能量輸出。

其中一個 ENT 被天文學家命名為 Gaia18cdj，它釋放的能量是有史以來發(fā)現(xiàn)的最強大的超新星的 25 倍以上，比 100 個太陽在其整個生命周期中釋放的能量還要多。

除了是宇宙中已知最強大的爆炸之外，ENT 還可以幫助天文學家更多地了解遙遠星系中的怪物黑洞。這是因為這些事件令人難以置信的亮度意味著它們可以在很遠的距離上看到，根據(jù) IfA 的 Benjamin Shappee 的說法，他是該研究的合著者。

沙皮在聲明中說：“通過觀察這些長時間的耀斑，我們可以深入了解黑洞的生長情況，當時宇宙的年齡只有現(xiàn)在的一半，而星系是繁忙的地方——形成恒星并以比今天快 10 倍的活力喂養(yǎng)它們的超大質(zhì)量黑洞。

6月4日，《科學進展》（Science Advances）雜志發(fā)表了一項關(guān)于這一發(fā)現(xiàn)的研究。

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