前言：我國西沙群島由超過50萬平方公里的海域面積和二十座島嶼共同組成，其中東島是西沙所有島嶼中島礁條件最好的一個，東島以其獨特的生態平衡和原生態的自然景觀，成為了這片群島中難得的凈土，四面環海的孤島上，一個龐大的野牛群悠閑的生活了370年，種群總數達到驚人的400余頭，東島不僅島礁條件好，地理位置也及其優越，現島上正在進行大規模建設，東島必將發揮更大的價值。

東島碼頭及營區建設現場

【一】生態寶庫

東島面積約1.72平方公里，全島略呈橢圓狀，長約2.4公里，寬度約為1公里，僅次于永興島位列西沙第二，是南沙最大自然島太平島的三倍以上，且島礁東側有大片淺灘，島礁條件十分優越。

東島海域屬于熱帶海洋氣候，終年高溫多雨，是中國水熱條件最優越的地區之一，所以林木繁茂，植被覆蓋率高達95%以上，生長著諸如麻楓桐、草海桐等珍稀的原生樹種，常綠喬木林主要樹種為白避霜花樹，樹高達10米，樹干蒼勁，彎曲生長，如同麻瘋病人手指一樣，構成茂密麻瘋桐純林，極富地域特色。

西沙東島航拍圖

林業專家經過長時間科考，發現東島上的熱帶雨林為珊瑚島熱帶常綠林，林相完全不同于海南本土莖花、板根及粗大藤苗發育的熱帶雨林，也有別于我國大陸林相類型，具有鮮明熱帶海島地域特色，有很大科研與科普價值，是不折不扣的生態寶庫。東島完整的生態資源加上環島一周有近6公里的白沙灘，風景優美遠離塵世的喧囂，能讓人真切地感受大海和自然的魅力，其旅游價值堪比馬爾代夫。

東島上密不透風的森林

東島上的熱帶叢林

東島還是西沙唯一擁有淡水湖泊的島嶼，淡水在西沙是最寶貴的資源，有少量島嶼地下有水質欠佳的淡水，像東島這樣島上有天然湖泊的十分罕見。由于植被茂密，加上含有的淡水資源，東島成為西沙最理想的動物棲息地，僅白鰹鳥數量就多達5-10萬只。這些白鰹鳥是居留性鳥類，它們世代相傳，在這片島嶼上安家落戶，不作長距離遷徙。

東島上的天然湖泊

【二】神秘的野牛群

由于生態條件優越，東島上生活著成群的山羊、野狗、山雞、野鴨、野貓等動物群體，最引人注目的當屬島上體力強壯、奔跑迅速的野牛群，據守島官兵統計，牛群數量最大的時期大概在2003年，數量高達400頭。

東島上的野牛群

一個遠離大陸的小島上為何有這么大種群的野牛？這些野牛又是什么時候登島的？很快成了大眾關注的話題，由于沒有科學的答案，關于野牛至少流傳著五種傳說。

1、公元前2世紀，漢代伏波將軍馬援南征到西沙，放牧了一些從大陸運來的黃牛，其他島嶼上的黃牛不適應當地環境，先后消失了，只有東島的黃牛存活了下來。

2、1907年，廣東水師提督李準帶隊分乘軍艦前往西沙查勘島嶼，帶去不少牛羊放養。

3、鄭和下西洋途經西沙群島時，在每個島上都放養了一些牛，唯有東島適宜牛的生存。

4、20世紀60年代，海南島瓊海縣潭門鎮的漁民將牛帶上永興島，再由永興島轉運到其他島嶼的，東島適合牛群繁衍，所以生存了下來。

5、20世紀50年代初西沙駐軍時就在東島發現了“野牛”，但它們個體矮小、瘦弱、體力不支，因此從海南島運來了幾頭壯碩的黃牛，交配后再繁衍的品種體力強壯，奔跑速度加快，種群數量也增加了。

總之，一個野牛問題很快傳的神乎其神，每種傳說都有可能，為了給大家一個確切的答案，也為了弄清我國對西沙島礁的控制歷史，中國科學技術大學一個專家團隊專門為此登島進行科學考察，尋找野牛出現在東島確切的時間，并對東島生態進行考察。

中國科學技術大學的專家認為，要徹底揭開野牛來歷之謎，還是要先了解野牛的生存環境，后來專家團隊把目標鎖定在牛塘，也就是島上的淡水湖。

專家團隊認為原始叢林是野牛的保護神，但野牛能在島上持續生存的根本原因是，東島有一個得天獨厚的牛塘。牛塘位于東島東南側，距海岸約100米，呈新月形。雨季到來時，水深可達1米；冬季枯水期，近乎干涸，僅底部有少量儲水。

東島淡水湖“牛塘”

事實上，旱季時牛塘中的淡水鹽度不低，但是野牛可正常飲用，西沙的其他島嶼上都沒有這樣天然儲水的池塘。野牛長時間在池塘邊飲水，就會在池塘邊排泄，這些牛糞是野牛溯源最可靠材料。

野牛塘

中國科學技術大學的專家團隊從牛塘采集了沉積柱，研究發現牛塘在距今1300年前還在海面以下，那時的沉積物是白色干凈的珊瑚貝殼碎屑，其中也有完整的腹足類小海螺、小貝殼。

沉積物位于池塘底部96厘米以下，往上到距沉積層頂部25厘米是褐色的鳥糞土沉積，那是海鳥糞混雜著珊瑚砂風化產物的沉積物，用肉眼就可以根據顏色劃分出三個不同的沉積層。

下部：距沉積層頂部96厘米以下為白色的海洋珊瑚砂沉積；中部：距沉積層頂部96~25厘米為褐色含海鳥糞土的珊瑚砂沉積；頂部：25厘米為黑色含大量牛糞、海鳥糞的珊瑚砂沉積。

牛塘上部沉積物中發現牛糞團塊

經過綜合分析，專家團隊得出結論，距沉積層頂部25厘米處所代表的時間正是“野牛”登島的時間無疑，專家團隊對此處保存的樣本進行加速器質譜碳-14測年，測得的年齡是距今350±40年。

距地表25厘米以上全部是富含有機質的含鳥糞、牛糞的珊瑚砂沉積物，在一個泥芯的界面上甚至還發現了一塊保存良好的黑色餅狀牛糞，最后測得野牛登島的時間大約在1653年前后幾十年間，牛塘中不同地點獲得的柱狀沉積物給出了幾乎一致的結果。

從史籍考證來看，1659年前后40年，正是明末清初的動蕩時代。當時，流亡者攜帶生活必需品、生產工具和種子、牲畜離開大陸從海上出逃，牛群應該就是這樣被帶入東島的，經過長期野它變成了野牛群，歷史不過370多年。

野牛為崇禎年間流亡者帶到島上的家牛

【三】牛群現狀

據守島官兵統計，野牛群最多時達到400余頭，由于野牛過度繁殖、種群快速擴大，林地上的皮被搶食一空，麻楓桐的樹皮和枝葉都成了野牛的糧草，2003年林間很多地方已經沒有草皮了，麻楓桐的樹皮被撕扯得七零八落，樹下不時可見跌落的小鳥，叢林生態系統由于野牛的過度繁殖而遭到破壞。

科考結束專家團隊向西沙水警區建議，適度捕殺野牛對于保護東島的生態系統是有益的，先控制在200頭左右，后來專家團隊再次上島，叢林間綠草遍地，麻楓桐枝繁葉茂，生態完全恢復，專家團隊心頭一緊，生態是恢復了，可野牛還好嗎？

再次找到島上官兵，官兵表示捕殺野牛已不需要嚴格審批了，有需要就捕殺一頭，也因此野牛數量逐漸減少，現在還有3群，一共50多頭。這又變成了一個危險的數字，科學地控制生態平衡太不不容易，專家團隊又一次向水警區首長建議，暫時停止捕殺，現在已經嚴禁捕殺野牛，野牛群數量大概50頭上下，按現在島礁承載能力，50到100頭是比較合適的。

東島上的野牛群

【四】東島的戰略價值

東島是西沙群島最東邊的島嶼，在永興島東南約50公里，是中國離黃巖島最近的駐軍島礁，黃巖島又是南海的焦點島礁，現在吹填并駐軍黃巖島的時機尚未成熟，直接進駐黃巖島必定引起軒然大波，但升級擴建東島作為戰略支點是沒問題的，比如說在東島東海岸建設一個大型雷達，黃巖島海空動態都在監控中。

東島和黃巖島位置圖

東島東海岸的特殊建筑

更出人意料地是，我們所看到的東島只是東島環礁的冰山一角，東島環礁是西沙群島最大的環礁，環礁由東北向西南伸展，環礁潟湖廣闊，是中國最好的潛艇基地之一。

東島環礁由灘、島包圍著的中間淺湖深還不到100米，但是一到灘外水深立即急降到1000米以下，可見東島環礁是一個從1000米水下臺地上聳峙起來的環礁，潛艇最怕的是進入深海前就被探測，但在東島完全不用擔心，在此建設一個軍港，潛艇出海就能扎就千米深海，不但隱蔽還可威脅膽敢進犯的一切敵艦。

東島環礁衛星圖

中國很早就意識到東島環礁的重要性，在東島西南邊7海里的高尖石，只是一個長約42m、寬約26m，平潮面積約800平米的火山巖，由于極具戰略價值，中國很早就在此建設了一座燈塔，為該海域往來船舶提供導航服務，也為后續開發做好準備。

高尖石上的燈塔

東島此前最大的短板是沒有海港，大船無法直接靠近海岸，現在西岸靠近永興島一側正在建設大型港口，衛星圖下，港口的大型船舶可以直接靠港，將建筑材料運上島嶼變得十分快捷，臨近港口正在建設現代化的營區，完工后東島滯后的基礎設施將會極大改觀，港口竣工后東島物資中轉能力將得到質的提升。

東島港口

東島是西沙同時可以找到茂密叢林，沙灘和草坪，還具有大面積淺灘可開發，位置又極其特殊的戰略島礁，隨著基礎設施逐漸完善，極大改善駐島官兵和漁民的生產生活條件的同時，還會發揮重要的導航和軍事價值。

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