1937年1月20日，紅5軍團(tuán)的軍團(tuán)長董振堂犧牲在西征途中。董振堂的搭檔紅5軍團(tuán)的政委李卓然幸運(yùn)地活了下來，然而李卓然后來的發(fā)展并不好，在抗戰(zhàn)中被連降8級，更是無緣大授銜。

許多人認(rèn)為李卓然后期發(fā)展不好，是受西路軍失利的影響，其實(shí)并非如此。毛主席對西路軍的將士給予了高度評價，毛主席說：“西路軍是失敗了，但這并不是說西路軍廣大的干部和戰(zhàn)士沒有努力，他們是英勇頑強(qiáng)的。”

由此可見李卓然后期發(fā)展不好是另有隱情，這就得從他的特殊經(jīng)歷說起了。論資歷和在軍中的地位，李卓然要比董振堂高。李卓然是湖南湘鄉(xiāng)人，1922年，在法勤工儉學(xué)的李卓然入黨了，后又被派往蘇聯(lián)學(xué)習(xí)和工作。

1929年，李卓然從蘇聯(lián)回國，被安排在上海工作，當(dāng)時他主要從事俄文翻譯和協(xié)助統(tǒng)籌軍事工作。1930年，李卓然被派往蘇區(qū)工作，起點(diǎn)是很高的，直接擔(dān)任了紅軍司令部直屬隊(duì)的總支書記。

李卓然雖然不是從基層帶兵升上來的，但是他的軍事才能得到了眾人的認(rèn)可，就連毛主席也對他稱贊不已。李卓然后來還擔(dān)任過中局代秘書長、紅一軍團(tuán)政治部主任等職，在軍中的地位是非常高的。

從李卓然擔(dān)任的職務(wù)來看，他的能力是很強(qiáng)的，否則也不會對他委以重任。此外他和毛主席關(guān)系很好，一直以來十分支持毛主席的主張和策略，即便是毛主席被解除了職務(wù)的時候，他仍時常去看望毛主席。

在第四次反“圍剿”之前，毛主席被調(diào)離了指揮崗位，當(dāng)時毛主席的處境很不好，心情也很不好，許多人擔(dān)心受影響，也與毛主席保持了距離。在當(dāng)時的情況下，李卓然頂住了壓力，時常去看望毛主席、關(guān)心毛主席。

長征前夕，李卓然被任命為紅5軍團(tuán)政委。主力進(jìn)行長征時，李卓然與董振堂率紅5軍團(tuán)擔(dān)任全軍的后衛(wèi)，在湘江血戰(zhàn)中紅5軍團(tuán)傷亡巨大。戰(zhàn)后李卓然找到毛主席，希望毛主席能盡快出來指揮紅軍。

后來在遵義會議上，李卓然堅(jiān)定地投票支持毛主席出來指揮紅軍。1935年6月，紅一、四方面軍在懋功會師，沒想到這次會師竟然改變了李卓然的發(fā)展軌跡，他被四方面軍的老張裹挾著南下了。

在南下途中，老張?jiān)谧磕颈ら_會宣布要“另立”，當(dāng)時在老張的脅迫下，一方面軍的干部被動站出來發(fā)言，李卓然也站出來發(fā)言了，由于他和毛主席關(guān)系好，他的發(fā)言造成了很不好的負(fù)面影響。

后來李卓然擔(dān)任過四方面軍的政治部副主任、總政主任等職。在西征失利之后，李卓然輾轉(zhuǎn)回到延安，1938年，李卓然西路軍工委書記一職被撤銷，他被調(diào)往總政宣傳部教育科當(dāng)科長，就職務(wù)而言屬于連降8級。

在之后的工作中，李卓然長期從事宣傳工作，沒有在一線軍事崗位指揮的機(jī)會了，因此在1955年他沒有參加大授銜。后來李卓然擔(dān)任過馬列學(xué)院院長、中宣部副部長等職，于1989年11月9日病逝，享年90歲。