佩戴口罩和保持社交距離是全球應對COVID-19疫情的重要措施。如今，一項新研究表明，這些措施不僅能有效挽救人類生命，也能有效拯救黑猩猩的生命。自2019年和2020年COVID-19疫情席卷全球以來，一項又一項研究表明，對抗疾病傳播的最有效策略之一是佩戴口罩。

達米恩是Ngogo黑猩猩中的一只，也是新報告的研究對象

事實上，2021年發表在《英國醫學雜志》上的一項全球研究表明，佩戴口罩平均使疾病發病率降低了53%。同一項研究還表明，充分洗手在減緩疾病傳播方面同樣有效，而保持社交距離平均可使傳播率降低25%。

雖然現在人們普遍知道這些策略能夠有效地保護人類的安全，但一項新的研究卻探討了這些做法是否也能保護我們的黑猩猩表親的健康。

2016年，在烏干達基巴萊國家公園（Netflix紀錄片《黑猩猩帝國》于2023年拍攝）的Ngogo黑猩猩項目中，一種病毒從人類傳播到了黑猩猩種群。這種疾病在整個黑猩猩群體中蔓延，最終奪走了近200只黑猩猩中的25只的生命，這標志著迄今為止在野外觀察到的最大的黑猩猩種群規模。

在2017年2月疫情得到控制后，Ngogo的研究人員實施了一系列新的規程。盡管他們已經與黑猩猩保持了約15英尺（4.5米）的距離，并且要么掩埋黑猩猩的排泄物，要么完全避免將其留在森林中，但新的規程與2019年全球為抗擊新冠疫情而開始采取的措施類似。

如果研究人員出現任何感染癥狀，就必須被隔離，直到感覺好轉為止。研究人員與黑猩猩的距離必須擴大到6米（20英尺），為了更加安全，建議保持9米（30英尺）的距離。研究人員現在還需要在黑猩猩周圍佩戴口罩并進行手部消毒。最后，他們進入森林時必須穿著與營地時不同的服裝。

在這項新研究中，主要作者雅各布·內格雷（Jacob Negrey）分析了2015年至2019年間收集的約70個黑猩猩糞便樣本，以分析疫情爆發前、爆發期間和爆發后黑猩猩種群的狀況。內格雷是亞利桑那大學社會與行為科學學院的人類學助理教授，同時也是Ngogo的聯合主任。

內格雷利用實驗室分析，鑒定了糞便中哪些DNA來自人類傳播的病毒。他發現，新規實施后，黑猩猩群體中病毒的脫落減少，咳嗽頻率也降低了，從1.73%降至0.356%。

“我們對這項研究感到非常興奮，因為它確實表明——據我所知，這是第一次——這些方案是有效的，”內格雷在談到這些方案如何減少人與黑猩猩之間的疾病傳播時說。

后續觀察發現，自2020年起，營地對外來人員實施隔離后，咳嗽率驟降至0.075%。內格雷表示，這些發現除了對保護研究環境中黑猩猩的安全有影響外，還可能對野生動物旅游業產生影響。

“它們如此特別，如此奇特，與地球上的任何生物都截然不同，”他談到黑猩猩時說道。“保護它們，造福子孫后代，對我們大有裨益，這樣我們才能繼續敬畏它們，并繼續向它們學習。”

該研究已發表在《生物保護》雜志上。