這是一個相當有趣的問題。

在太陽光照耀下，黑色確實吸收熱量的速度迅猛，而在陰涼之處，黑色也以同樣速度迅速散熱。然而，人類膚色的變化，并非因溫度，而是與紫外線輻射息息相關。

作為黃色人種，我們的膚色變化之大，既可蛻變為雪白，也能與黑膚色人種不相上下。觸發我們膚色變化的，正是紫外線。防曬霜的作用也并非是阻隔熱量，而是防止紫外線造成的傷害，并維護我們的膚色免受紫外線的影響。

夏日炙熱的陽光下，常駐戶外的黃色人種皮膚容易變黑。

何以見得紫外線會導致膚色加深？答案是，這是身體的自我保護機制。

比紫外線能量更強的輻射形式便是醫療領域廣泛使用的X射線。X射線的致癌屬性源自其高能特性，以及穿透我們身體的能力。紫外線雖無法穿透我們的身體全部，但已足夠穿透無保護的皮膚，對真皮細胞造成傷害。太陽釋放出的大量紫外線，迫使陸地生物尋求防護之道。

特別是紫外線C和D，在臭氧層的作用下被阻擋在外，這為生命在地表生存提供了基本保障。否則，我們可能早已被太陽照射至死。而能觸及我們裸露皮膚的紫外線B（UVB）和紫外線A（UVA），則會對皮膚造成損傷。

紫外線作為一種高能短波電磁輻射，能直接損害裸露皮膚細胞中的DNA，引發基因突變，并可能導致惡性皮膚腫瘤。紫外線還能分解血液中的葉酸，對孕婦構成巨大威脅，可能導致嚴重的神經管缺陷等發育問題。紫外線還與多種健康問題有關，如腎臟病等。

總的來說，對生活在陸地上的動物而言，紫外線是潛在的傷害源。但大多數哺乳動物和鳥類擁有毛發或羽毛，能反射紫外線，防止其造成傷害。而人類在進化中喪失了濃密的體毛，為了避免紫外線傷害，我們的祖先發展出了生產黑色素的皮膚細胞，黑色素可以有效屏蔽紫外線，防止其對身體造成損害。

毛發與黑色素都是動物抵御紫外線損傷的屏障。而那些不再上岸的水生哺乳動物和地穴生活的哺乳動物，因為不再需要毛發的保護，同樣失去了這一特征。

為何我們會失去體毛？這與我們祖先運用長距離奔跑進行狩獵的能力息息相關。

進化生物學家認為，在大約160萬年前，人類祖先失去了體毛，這與他們發展出的奔跑能力同時期發生。在這一時期，人類祖先開始成為肉食動物。在缺乏利爪和尖牙、短跑速度也不占優勢的情況下，他們通過長距離奔跑，利用酷熱將獵物逼入絕境。正是因為這種無毛皮膚和發達汗腺的特征，我們的祖先得以在非洲草原的高溫環境中生存。

奔跑狩獵改變了我們的體態，賦予我們無毛的皮膚和發達的汗腺。但與此同時，我們的祖先也需要找到方法來避免紫外線的傷害。由于無毛皮膚和汗腺帶來的高效散熱機制，我們可以在酷熱中奔跑，迫使獵物因過熱而疲憊或停下來休息。但與此同時，我們的無毛皮膚也使我們更易受到赤道強烈紫外線的傷害。為了預防紫外線造成的損害，我們的祖先發展出了黑色素細胞。

最后，值得一提的是，黑人并不僅限于非洲。

非洲也并非只有黑人居民。

這里的“原住民”指的是在沒有人類交流的時代，最初居住在某地的人群，不包括因奴隸貿易、殖民、移民等原因遷入的外來者。在地圖中央的非洲，膚色最深的人群恰好居住在赤道附近，隨著遠離赤道，膚色逐漸變淺。而在非洲之外，例如澳大利亞（地圖右下角），原住民的膚色也十分黝黑。盡管現在澳大利亞以白人居多，由于他們是殖民者，并未計入統計。因此，在膚色分布圖上，澳大利亞幾乎全被黑色覆蓋，僅在最南端有少量膚色略淺的棕色人種分布。

全球原住民膚色的分布，基本可以由各地的紫外線強度來解釋。

隨著人類遷移到紫外線輻射較弱的地區，膚色開始逐漸變淺，甚至近乎無色。嚴格說來，白種人并非真正“白”，他們僅僅缺乏黑色素。而隨著紫外線輻射減少，膚色變淺成為進化趨勢，是因為紫外線并非全無益處。實際上，紫外線能幫助人體合成維生素D，對骨骼發育至關重要。

維生素D嚴重缺乏可能導致新生兒和兒童死亡。因此，在缺少紫外線照射的地區，深色皮膚反而成為生存的不利條件。當然，現代社會通過人工補充維生素D或攝入富含維生素D的食物，這個問題得到了解決。

由于紫外線的強度是逐漸變化的，全球各地的原住民膚色也呈現出明顯的過渡性。人類膚色的變化，正是生物適應環境及進化的生動例證。