對于步行穿越棲息地的狒狒來說，這并非簡單的“跟隨領袖”行為。基于先前的研究，科學家們對這些動物為何會形成如此結構化的隊形，并沿著看似有序的隊列行進提出了一些理論。但他們的發現卻出乎意料，或許也能幫助我們更好地理解人類的行為。

斯旺西大學的研究人員對狒狒遷徙的方式感到好奇，它們為何會沿著所謂的“前進”路線穿越棲息地——尤其是在之前的研究得出了相互矛盾的答案的情況下。盡管對某些人來說，理解這種行為可能微不足道，但它可以為跨物種和物種內關系提供更廣泛的線索。這反過來又可以為物種保護和圈養動物的福祉提供參考。

之前的研究得出了相同的結論：這種陣型是隨機的，或者動物故意采取這種姿勢來保護脆弱的動物免受攻擊。

現在，通過對這兩種理論的科學分析，對南非野生黑狒狒（Papoo ursinus）進行高分辨率 GPS 跟蹤發現，這些動物并不是為了保護個體而形成戰略性隊形，也不是隨機的，而只是在跟隨它們最好的朋友。

利用追蹤系統，研究團隊觀察了跨越36天的78個進程，并發現這些動物行走的順序并非隨機。隨后，研究人員測試了其他假設——例如對威脅的保護、資源競爭、“跟隨領袖”理論以及源自社會關系的模式（社會拱肩假說），發現狒狒的遷徙形態不僅受到社會關系的影響，而且完全由社會關系驅動。

“令人驚訝的是，我們所研究的狒狒的一致秩序并非為了躲避危險（就像我們在獵物身上看到的，它們會把自己置于社會群體中間），也不是為了更好地獲取食物或水（就像我們在平原斑馬的運動中看到的一樣），”斯旺西大學副教授安德魯·金說道。“相反，這種秩序是由它們與誰建立了社會聯系所驅動的。它們只是和朋友一起行動，這就產生了一種一致的秩序。”

從廣義上講，生活在大型社會群體中的狒狒具有很強的社會聯系，其行為也反映并強化了這種聯系，研究表明，這也與更大的腦容量有關。但令人著迷的是，它們行走的結構化順序并非為了展示社會關系，而是社會關系的副產品。

“我們知道，牢固的社會紐帶對狒狒至關重要——它們與更長的壽命和更高的繁殖成功率息息相關，”該研究的主要作者、斯旺西大學博士生馬可·費爾說道。“但在這種情況下，這些紐帶并沒有特定的用途。我們看到的遷徙順序只是這些關系的副產品，而不是一種能帶來直接利益的策略。我們的研究凸顯了這類拱肩在動物集體行為中的潛在作用。”

拱肩，在建筑學中最常見，是指結構特征（例如兩個拱門）之間的空間，這些空間最終形成了獨特的結構順序，這是精心設計的副產品。在進化生物學中，拱肩在某種程度上也類似——它是一種作為其他主要結構特征的副產品而存在的形態。這是一個頗具爭議的理論，因為它與達爾文進化論背道而馳。但如果你想深入探究，杰伊·古爾德和理查德·列萬廷在1979年發表的這篇開創性論文值得一讀。然而，從本質上講，他們認為，并非我們觀察到的所有特征都是特定的適應性——在這個例子中，狒狒在進化過程中擁有這種結構——它們可能是偶然的，而非有意為之。

“在我們研究的狒狒群體中，社會聯系更緊密、地位更高的個體通常走在群體中間，而地位較低的狒狒則經常走在前面或后面，”金說道。“在群體活動期間——比如前往熟悉的睡眠地點——很可能整個群體已經知道自己要去哪里。所以，走在前面的狒狒實際上并不是領頭的；它們只是走在前面而已。”

如果這項研究看起來有點小眾，不妨這樣想：人類和狒狒的DNA共享率約為94%，因此，認為類似的拱肩結構出現在我們復雜的行為中并不夸張。研究人員發現，狒狒有序的隊列并非一種協調策略——它只是在個體靠近社交伙伴時才會發生。這有點像朋友們在熙熙攘攘的人群中自然地排成一排；我們并非刻意為之，而是由于彼此熟悉而自然形成的。

最終，拱肩提醒我們，看似意圖或設計的東西有時可能只是其他本能的副作用——一種自然形成的模式，而非進化而來的策略。（盡管這位進化生物學家寫到這番話時很痛苦。）

研究人員總結道：“這種個體在發展過程中的非隨機結構可以被認為是個體之間潛在社會力量的副作用或結果，為集體動物行為中的‘社會拱肩’提供了一個例子。”

該研究發表在《行為生態學》雜志上。