1958年2月11日，全國人大一屆五次會議，正式免去了周總理兼任的外交部長職務(wù)，時任國務(wù)院副總理陳毅被任命為新的外交部長。

此時，陳毅是十分忐忑的。前面周總理專門找他談過話了，他是不愿意當(dāng)?shù)模驗樽约簺]搞過外事工作。雖然說這兩年跟著周總理參加了一些外事活動，但與真正地?fù)?dān)起外交部長之責(zé)，那是差遠(yuǎn)了。

可是，周總理兼任的職務(wù)太多了，日理萬機(jī)、操勞無比，中央決定讓他給總理分擔(dān)一些工作，他是必須講大局服從的，可又怕干不好，因此他的心里有些亂。

這一天，他遇到了葉劍英同志，便大倒心中的苦水，向他抱怨說：“葉帥啊，這個車本應(yīng)該你來拉的，你不拉，你想累死我啊！”

葉劍英聽后，會心地一笑，拍了拍陳毅的肩膀說，陳老總當(dāng)外交部長是眾望所歸，說相信他會開創(chuàng)外交事業(yè)新局面。陳毅聽后連連搖頭，說這是折煞他。

那么，為何陳毅抱怨葉劍英時說出這句話呢？是憑空講出來的嗎？不是的。鮮為人知的一個細(xì)節(jié)是，新中國成立前，周總理便找葉劍英談過話了，希望新中國成立后他能出任外交部長。

但是，葉劍英卻拒絕了，他坦誠地對周總理說：“還是算了吧，一直以來，我學(xué)的都是軍事，我更想留在部隊。”

當(dāng)然，在周總理找過葉劍英之后，他便被中央任命為華南分局第一書記、廣東軍區(qū)司令員兼政治委員，并很快南下了。因此，葉劍英擔(dān)任外交部長的事情也就放下了。

新中國成立以后，外交部長暫時沒有合適的人選，只能由周總理先兼任了。

那么，大家的疑問就來了。周總理在考察人選的時候，為何先想到了葉劍英呢？這就得從外交部成立的框架雛形，中央外事組說起了。

解放戰(zhàn)爭期間，黨中央敏銳地認(rèn)識到，黨在建立新中國后，各項工作都是從零起步干起。但是，黨政機(jī)關(guān)以及基層政權(quán)的運(yùn)行，從紅軍時期我們便有經(jīng)驗了，唯獨(dú)外事經(jīng)驗我們一點(diǎn)都沒有。

當(dāng)然了，抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時期，我們與共產(chǎn)國際和蘇聯(lián)的聯(lián)系，以及在延安時期，接待外國友人和記者，包括解放戰(zhàn)爭時期，我軍在北平設(shè)立的軍調(diào)部門與外國人打交道，也都是為外事工作探了路子的。

為此，黨中央便在1947年決策，這些參加過上述活動，以及一些懂外語的同志陸陸續(xù)續(xù)集中起來，加以培養(yǎng)和保護(hù)，為將來的外事工作儲備人才。

為進(jìn)一步加強(qiáng)管理和培養(yǎng)，中央軍委專門成立了一個外事組具體管理這些人。解放戰(zhàn)爭時期，這個小組又改名為中央外事組。

時任中央后方書記的葉劍英被任命為了中央外事組的主任。這個主要考慮是，他在延安時期擔(dān)任過八路軍總參謀長，接待外國友人和記者的活動，很多都是他牽頭組織的，而且完成的非常好。

同時，他在北平軍調(diào)部時就是首席代表，經(jīng)常與外國打交道。因此，中央便決定由葉劍英牽這個頭，并任命王炳南為副主任，協(xié)助他工作。而外事組的主要任務(wù)，就是研究外交政策和國際形勢，并編寫有關(guān)材料。

值得一提的是，新中國成立前夕，中央決定成立外交部，由中央外事組副主任王炳南具體負(fù)責(zé)。實(shí)際上，外交部的組建是非常快的，除了選址辦公外，其他工作特別是人事安排的框架搭得非常快，就是依托中央外事組的框架做起來的。

而這個功勞要屬葉劍英，由他領(lǐng)導(dǎo)的外事組無論人員實(shí)力還是工作模式，都為外交部的運(yùn)行打下了良好的基礎(chǔ)。因此，當(dāng)外交部組建的時候，周總理想到的第一任外交部長就是葉劍英。

只不過，葉劍英更愿意從事軍事工作，再加上中央對他另有重用，他便沒有當(dāng)上這個外交部長。而陳毅對這個過程非常熟悉，這也就是他抱怨葉劍英說，這個“車”應(yīng)該由他來拉的原因了。