在世預賽歐洲區I組的比賽中，意大利首戰0-3不敵挪威，幫助對手三戰全勝坐穩頭名的同時，自身的出線形勢變得十分嚴峻，藍衣軍團有可能連續第3次缺席世界杯。主教練斯帕萊蒂即將被辭退，接替人選中，前AC米蘭主帥皮奧利和補鍋匠拉涅利成為最大的熱門。

由于在3月份進行的國際比賽日中，意大利參加了歐國聯8強戰的相關賽事，錯失了世預賽歐洲區的前2輪比賽。因此到了6月初，他們少賽2場，直接與已經2連勝的挪威進行了I組第3輪的較量。

本以為這會是I組爭奪出線權的重量級對決，不料卻成為挪威對意大利的完勝。北歐海盜憑借哈蘭德、厄德高等球員的精彩發揮，3-0輕取藍衣軍團，如果不是挪威中場貝格的兜射擊中立柱，比分甚至會更加難看。

本輪結束后，挪威面對摩爾多瓦、以色列、意大利三戰全勝，積分榜一騎絕塵。以色列2勝1負排名次席，愛沙尼亞1勝2負位居第3，意大利首戰失利僅列第4位，摩爾多瓦兩連敗積分墊底。

盡管世預賽歐洲區小組賽實行雙循環賽制，意大利還有9場比賽要打，但現實情況是每小組只有1個直接晉級名額，第2名需要打附加賽，頭號競爭對手挪威已經拿到9個積分。一方面意大利想要追上這9分并不容易，另一方面他們在附加賽中的表現也沒有什么好的記憶，2018年被瑞典淘汰，上一屆則爆冷輸給了北馬其頓。

對于藍衣軍團來說，全力爭取小組第1是當務之急，如果連續錯失三屆世界杯，這支四星意大利將會顏面掃地。為了扭轉不利的局面，意大利足協也開始有所動作，他們的第一刀砍向了主教練斯帕萊蒂。

輸給挪威后，意足協第一時間官宣了辭退斯帕萊蒂的消息，盡管他個人并不情愿離開工作崗位，但也不得不在對陣摩爾多瓦的比賽結束后正式下課。為了盡快完成工作交接，意足協主席格拉維納已經開始牽頭組織選帥。

目前意大利主帥的候選人有4個目標，分別是德羅西、加圖索、拉涅利和皮奧利，后兩者是最為熱門的人選。拉涅利是意大利足協首肯的教練，格拉維納非常希望聘請這位德高望重的老帥，但是決定權在拉涅利手中。

本賽季，拉涅利在羅馬執教了36場比賽，勝率高達61.1%，奇跡般地帶領紅狼軍團闖入歐聯杯。下賽季加斯佩里尼接手球隊后，羅馬并不希望失去拉涅利，他將退居幕后擔任球隊顧問。

格拉維納非常欣賞拉涅利，甚至表示愿意接受后者兼職羅馬顧問和國家隊主帥。不過對于73歲的老帥來說，精力不一定能夠達得到，況且榮譽加身的他也不一定肯去蹚國家隊的渾水。因此拉涅利繼任的可能性并不大。

在這種情況下，皮奧利就成為最大的熱門。意大利足協已經與這位前米蘭主帥有過積極的接觸，老頭表示愿意接受這份工作，并為此推掉了佛羅倫薩的邀約。不過出于合同的限制，皮奧利需要在沙特待到7月10日才能享受到稅務減免。新帥上任后的第一場比賽將在9月6日打響，意大利主場對陣愛沙尼亞。