從地圖上看，亞洲和歐洲明明是一整塊連在一起的陸地，統稱為“亞歐大陸”，沒有明顯的地理分界線， 然而，我們卻習慣將這片大陸分為亞洲和歐洲兩個大洲，甚至在文化、歷史和政治上區別對待。

為什么會這樣？

亞歐大陸是地球上最大的陸地板塊，面積約8400萬平方公里，占地球陸地面積的57%。，從中國的東海之濱到葡萄牙的大西洋海岸，這片陸地連綿不斷，沒有像澳大利亞或南極洲那樣被海洋完全隔開。

地質學上，亞洲和歐洲共享同一塊大陸板塊，歐亞板塊，板塊邊界在太平洋和大西洋，而非兩洲之間。

那么，為什么要硬生生把一塊大陸分成兩部分？

答案并不在現代科學，而在古代人對世界的認知，早期人類沒有衛星地圖，劃分大陸靠的是直觀的地理標志和文化差異，亞洲和歐洲的“分界線”并非自然形成，而是歷史和文化的產物。

亞洲和歐洲的名稱，最早來自古希臘神話，公元前8世紀，《希臘神話》中提到“歐羅巴”，一位被宙斯擄走的腓尼基公主，名字被用來指代希臘以西的陸地，“亞洲”則源自希臘語“Asis”，意為“東方”或“日出之地”，指小亞細亞（今土耳其西部），古希臘人以愛琴海為界，將自己居住的希臘半島及以西地區稱為“歐洲”，以東地區稱為“亞洲”。

這種劃分在地理上并不精確，但反映了古希臘人對“自我”與“他者”的認知，希臘人認為自己是“文明”的中心，亞洲是“異域”，歐洲是“本土”，公元前5世紀，歷史學家希羅多德在《歷史》中首次記錄了亞洲和歐洲的劃分，提出以博斯普魯斯海峽、黑海和高加索山脈為界。 但他也疑惑：“為何要給一塊陸地取兩個名字？” 可見，連古希臘人都覺得這劃分有點“隨意”！

今天的亞洲和歐洲分界線，主要以烏拉爾山脈、烏拉爾河、里海、高加索山脈和黑海-博斯普魯斯海峽為標志，這一界線在18世紀由俄羅斯地理學家瓦西里·塔季謝夫正式提出，他建議以烏拉爾山脈為界，將俄羅斯的歐洲部分與亞洲部分區分開，方便行政管理，烏拉爾山脈雖綿延2500公里，但平均海拔僅1000米，遠不如喜馬拉雅山那樣“壁壘分明”，更像是“人為劃線”。

亞洲和歐洲的劃分更深層原因是文化差異，歐洲受希臘-羅馬文化、基督教影響，形成了以個人主義和科學理性為核心的“西方文明”，亞洲則涵蓋了儒家、佛教、伊斯蘭教等多種文化，呈現多樣性和集體主義特征。

中世紀，歐洲的基督教世界與亞洲的伊斯蘭世界、東方文明形成對立，《馬可·波羅游記》（13世紀）描述了亞洲的“神秘與富饒”，進一步強化了歐洲人對“東方”的想象。

亞歐分界線并非沒有爭議，土耳其、俄羅斯、哈薩克斯坦等國橫跨兩洲，文化和地理身份模糊。 伊斯坦布爾橫跨博斯普魯斯海峽，一半在歐洲，一半在亞洲，被稱為“歐亞之都”， 2023年，聯合國地理信息小組討論修訂亞歐分界線，提議以高加索山脈南坡為界，但未達成共識。

古代中國以“天下”為中心，沒分亞歐，亞歐大陸在《山海經》中只是“四海之地”的一部分。