在大約5800萬年前，地球曾發過一次“高燒”，這被稱為“古新世-始新世極熱事件”（Paleocene- Eocene Thermal Maximum，簡稱PETM），根據科學家的測算，在此次事件中，全球的平均氣溫陡然上升了5至8攝氏度，并且持續了近20萬年的時間。

關于此次事件的成因，科學家們提出了多種推測，其中認同度相對較高的一種觀點認為，可能是當時地球上異常活躍的火山運動，向大氣中排放了大量的二氧化碳，其產生的“溫室效應”導致了全球氣溫陡然上升。

實際上，正是地球的這一次“高燒”，孕育出了史上最大的蛇，不過這種蛇類早已滅絕，現在的我們只能通過它們留下的化石，去了解它們曾經的樣子。

這種蛇類的化石最早于2002年發現，發現地位于哥倫比亞的塞雷洪煤礦附近，剛開始的時候，人們只是發現了它們的一塊化石，并錯誤地認為這是某種鱷魚所留下的。

在經過細致的鑒定和比對之后，人們才驚訝地發現，這塊化石其實是一種蛇類的椎骨化石，為什么“驚訝”呢？其實是因為這塊椎骨化石的尺寸實在太大了。

（↑綠水蚺與這種巨蛇的椎骨尺寸對比，圖左是綠水蚺，它們被認為是現代地球上最大的蛇類之一）

在此之后，人們在這塊化石的發現地附近區域展開了大規模的搜尋，并陸續發現了更多屬于同類個體的化石，后續的研究表明，這些化石至少來自28個同類個體。

通過對這些化石進行精細的生物學分析、三維掃描與計算機建模，科學家成功重建了這種巨蛇的形態特征與體型參數，結果顯示，它們的體型確實非常大，其中最大個體的體長約為14.3米，身體最大直徑可達1米，估計體重至少有1135公斤，最高估計值可達1819公斤。

如此巨大的體型，遠遠超過了此前所有已知蛇類的范疇，所以這種巨蛇也就成為了史上最大的蛇，科學家給它們起了一個響亮的名字——“泰坦巨蟒” （Titanoboa）。

科學家推測，泰坦巨蟒是一種水生或半水生的蛇類，主要分布在熱帶的河流、湖泊和沼澤等區域之中，它們是當時自然界中的頂級掠食者，魚類、鳥類、哺乳動物、爬行動物都是它們的獵物，其中甚至還可能包括那些體型巨大的鱷魚。

引人注目的是，年代測定表明，已知泰坦巨蟒的化石形成的年代，與地球在5800萬年前的那一次“高燒”，也就是“古新世–始新世極熱事件”高度吻合，所以科學家認為，正是該時期特有的氣溫條件，孕育出了這種巨大的蛇類。

其原理簡單來講就是，泰坦巨蟒是冷血動物，其新陳代謝和生長速度都高度依賴環境溫度，在一定的范圍之內，環境溫度的升高不僅會提高其代謝率和生長速度，還會擴展適宜它們生存的熱帶濕地生態系統，同時又可以提供更加豐富的食物資源，這些有利條件共同促進了它們的體型不斷變大。

然而在地球生命演化的舞臺上，泰坦巨蟒只能說是風光一時，“古新世-始新世極熱事件”結束之后，全球氣溫逐漸回落，進而對泰坦巨蟒的生存構成了嚴重威脅，

一方面，氣溫下降顯著降低了泰坦巨蟒維持龐大體型所需的新陳代謝效率，限制了其正常的生理活動和捕食能力，另一方面，全球氣溫回落使得適合它們的棲息地越來越少，食物來源也越來越匱乏，于是在接下來的日子里，它們的種群數量就一直在下降，并最終走向了滅絕。