1981年1月25日，江青被判處死刑，緩期兩年執行，剝奪政治權利終身。隨后，江青被押到秦城監獄，繼續服刑。

1983年1月25日，江青獲得了減刑的機會：鑒于她在死刑緩期執行期間，無抗拒改造的惡劣情節，依法對她原判的刑罰減為無期徒刑。

1987年，得知王芳擔任了公安部長后，江青帶著埋怨的口氣，對管教干部說：“我和王芳很熟，他當了部長也不來看我。”

王芳是這年4月被任命為公安部長的。按照歷史沿革，秦城監獄不像一般的監獄一樣歸司法部管，而是公安部管轄的一所監獄。

11月，在擔任了公安部長后，王芳來到秦城監獄視察。

視察期間，王芳通過閉路電視，看了在押案犯的情況，當然看到了江青。雖然王芳與江青很熟悉，但卻沒有專門到江青所在的監獄里看望。

說起來，王芳第一次見到江青的時間，是1953年12月。那時候，毛主席帶人到杭州起草新中國的第一部《憲法》。

由于12月26日生日這天，毛主席是在專列上度過的。因此，在到達杭州后，江青便對王芳說：

“12月26日是主席的60大壽，可他不愿人家向他祝壽，所以就在車上過了一天。但我們得有個表示。元旦快到了，是否請浙江省委以慶祝元旦的名義，請主席吃頓飯，以此向主席表示祝壽。”

對于江青的提議，王芳沒有擅自做主，而是將江青的意思向浙江省委書記譚啟龍等人作了匯報。

聽了王芳的回報，譚啟龍等人都覺得這是一個好辦法，便決定在12月30日以慶祝元旦的名義，向毛主席發出邀請，在當晚設宴請毛主席吃飯。

收到浙江省委的邀請時，毛主席愉快地接受了。

12月30日，為了向毛主席表達慶賀華誕、祝愿長壽之意，除了平時常見的飯菜外，大家特意準備了花生、紅棗和面條，并輪流向毛主席祝酒。

席間，很少飲酒的毛主席，也因為心情愉快而喝了不少。

吃完飯后，大家都沒有著急離去，而是圍在毛主席的身邊說話。期間，羅瑞卿指著王芳說：“王芳同志的名字應該改一改。一個山東大漢，名字怎么像女人似的？認識的還好，不認識的還以為是個女同志呢。”

對此，王芳表示同意，愿意把“芳”字的草字頭去掉，只留下“方”字。緊接著，王芳又說：“我改名字要報上級批準，因為我這個省公安廳長，周恩來總理在簽署的任命書上寫的是‘王芳’，所以改名必須得上級批準才行。”

這時，毛主席卻幽默地說：“你們同意，我不同意！山東綠化這么差，到處是荒山禿嶺，山上也不長樹，有的連草都不長。你王芳的頭上剛長了一棵草，就要除掉，我不同意！什么時候山東綠化搞好了，你再改名字吧。”

毛主席說完后，大家都笑了起來，就連王芳也笑得非常開心。

對于為毛主席祝壽這件事，江青對王芳十分滿意。

后來，江青多次來到杭州，與王芳的交集也多了起來，兩人也更加熟悉了。因此，在聽管教干部說起王芳的時候，江青才會說了那樣的話。

聽到江青這樣說，王芳感到有些哭笑不得。