1927年秋收起義爆發后，起義部隊按照中央指示，以攻奪城市為目標，向著長沙大舉進攻，結果途中屢屢受挫，最終只能放棄原定方針，退到井岡山。工農革命軍第四軍組建完成后，會師勝利的喜悅沖淡了“三月失敗”的陰霾，但仍有一股悲觀情緒在紅軍隊伍中暗流涌動。

一時間，“紅旗到底能打多久”這個疑問性的口號，開始在紅軍隊伍中傳播，甚至蔓延到了整個湘贛邊界，就連一些農民也受到了影響，對邊界軍民的斗爭信心造成了極大的沖擊。

而這一疑問的始作俑者，偏偏就是紅軍的締造者之一，被列入紅一方面軍“四巨頭”的楊岳彬。

楊岳彬出生于湖南華容，大革命時期開始接觸進步思想，參加過學生運動和工農運動，17歲加入中國共產黨。不久，楊岳彬受黨組織委派，回到家鄉主持革命活動，北伐軍光復湖南后，他積極組織農民運動，被譽為“少年天才”。

1927年，楊岳彬參加秋收起義，任工農革命軍連黨代表。隨起義部隊上了井岡山后，任紅四軍團部宣傳干事。有一次，楊岳彬正和戰友聊天，手下一名營長跑來，讓他給營里添置兩面紅旗。

“還添什么旗啊，這紅旗子還打得下去么？”深受悲觀情緒影響的楊岳彬，隨口不耐煩地回應道。營長聽了之后大驚失色，楊岳彬也察覺到自己說的不合適，趕忙解釋說自己的意思是不知道還能打多久。

無論楊岳彬是有心還是無意，這句話后來就演變為“紅旗到底能打多久”，對革命事業造成了極其惡劣的影響。

1930年紅一方面軍成立后，22歲的楊岳彬被委任為總政治部主任，進入紅軍核心領導層，手下將領在解放后都成了開國元帥。楊岳彬本就很有才華，再加上頗具指揮才能，因此中央決定調他擔任粵贛軍區司令員，指揮反“圍剿”作戰。

然而，隨著以博古為首的臨時中央遷入蘇區，“左”傾教條路線逐漸占據主導地位。

在軍事上，博古、李德將有豐富實戰經驗的領導人排除在外，牢牢把持軍事指揮權，推翻了游擊戰和運動戰的原則，要求紅軍在敵強我弱的情況下硬拼消耗，結果付出了慘重的代價，喪失了戰略主動權。

在政治上，博古等人以“執行國際路線”為名，在蘇區大搞肅反，大批的基層干部、紅軍戰士甚至是群眾，因此遭到逮捕和處決，蘇區的群眾力量被大大削弱。

在經濟上，博古等人推行過“左”的土地政策，不但地主、富農遭到打擊，就連中農的生產積極性也受到了很大的影響。同時工商業也因其推行“消滅資本主義”政策，市場秩序遭到嚴重破壞，手工業者和商人紛紛破產，蘇區物資供應緊張，軍民生活陷入了困境。

作為一名從井岡山實踐中成長起來的將領，楊岳彬對博古等人的錯誤政策提出了異議，結果遭到了博古的打壓，先是被剝奪兵權調取后方，之后還一度將他關了禁閉。

在第五次反“圍剿”戰役中，楊岳彬不幸負傷。在中央決定實行戰略轉移后，像楊岳彬這樣反“左”的干部，“自然”被留在蘇區堅持游擊斗爭。最開始楊岳彬還抱有一絲希望，拖著病體率領部隊堅持作戰，但隨著蘇區的情況日漸惡化，對于生存的渴望令楊岳彬的革命意志徹底瓦解。

1935年4月，瑞金遭到國民黨飛機的轟炸，楊岳彬趁亂帶著妻子潛出蘇區，投敵叛變，將自己所掌握的一切情報悉數供出。國民黨對于楊岳彬的“投名狀”甚至滿意，開始利用他進行反共宣傳。

然而，當時紅軍已經離開蘇區半年多的時間，楊岳彬提供的情報很多都已經過時。國民黨方面經過驗證，發現楊岳彬的價值沒有那么大，便隨意將他安排到河南去當縣長。

要說楊岳彬也的確有些能力，上任之后將縣里治理得井井有條，連續多年被評為“模范縣”。這些“政績”一度讓楊岳彬誤以為，自己在國民黨內是有價值的，卻不想自己早已經淪為國民黨的棄子。

1945年抗戰勝利之后，楊岳彬“衣錦還鄉”，期間與當地名門望族劉家之女劉東秀相識。劉家看中楊岳彬的“縣長”身份，明知其已經有妻室，但還是將女兒嫁了過去。

劉家不介意自家女兒做“二房”，但楊岳彬的原配卻不能忍受丈夫納妾。自從楊岳彬帶著劉東秀回到河南，家里就沒有一天安寧的時候，最終釀成楊岳彬原配妻子殺害劉東秀的慘案。

劉東秀慘死河南的消息傳到老家后，她在國民黨軍中供職的三個哥哥自然不依不饒，直接告到了陳誠那里，蔣介石聽說后立刻讓人將楊岳彬抓起來。

楊岳彬仗著自己“模范縣長”的身份，替原配擔下了罪責，本以為就是坐幾天牢，卻沒想到蔣介石順水推舟，給他扣上了“戡亂不力”的罪名，直接將他處以死刑。

曾經的紅軍“四巨頭”之一，就這樣戲劇性地走完了自己的人生道路。