1644年，明崇禎皇帝在煤山自縊身亡后，明朝宗親為了反清復明，在中國南方相繼建立政權，歷4帝共18年，史稱南明。南明的歷史是一部不斷逃亡和內斗的歷史，特別是南明最后一位皇帝永歷帝朱由榔，更是創下了六年逃亡各地十六次的記錄，因而時人稱之為“走天子”。

明十八先生之獄，就是在永歷帝逃亡到貴州安龍時，十八人為保衛永歷帝而被賜死和殺害的歷史事件，十八先生死后，家屬及安龍百姓將十八人尸身合葬于安龍縣新安鎮馬場壩天榜山南麓，這就是距今已有360多年的明十八先生墓。

貴州安龍縣，隸屬于黔西南州，前兩年因為安龍“金字塔”而在網絡上火了一陣，其實很多人不知道，安龍還是一座挺有歷史的城市，在南明時期，甚至還做過4年行都。

全國重點文物保護單位明十八先生墓，就在安龍縣城的大街旁，這也是貴州境內唯一保存完好的南明歷史遺跡。

明十八先生墓的故事要從明永歷帝朱由榔說起，隆武二年（1646年），明神宗朱翊鈞之孫朱由榔在廣東肇慶建立永歷政權，沒幾天就逃往廣西梧州，此后數年便一直在廣西、湖廣（今湖南、湖北）及云南交界地帶輾轉。

直至永歷六年（1652年），朱由榔被大西軍張獻忠的義子孫可望迎至貴州安隆千戶所城中，并改安隆所為安龍府，成為南明永歷朝廷陪都，安龍此時成為全國抗清斗爭的政治、軍事中心。

孫可望可不是什么善茬，也不是真心想要“反清復明”，他不過是想借助永歷皇帝的“正統”旗號，實現“挾天子以令諸侯”乃至割據稱帝的野心。而大西軍的另一領導人，同為張獻忠義子的李定國則是永歷政權真誠的護衛者。

永歷帝為擺脫孫可望控制，和吳貞毓等十八位朝臣于永歷六年（1652年）十一月密謀企圖借助在廣西北伐抗清的李定國，翦除孫可望等人的勢力。

他們擬定密詔，遣使赴廣西詔李定國回師，保衛安龍。1653年（永歷七年）十一月，李定國接密詔后，表示一定會救駕，并告知恢復粵東，即來迎駕。不料這事被孫可望的親信馬吉翔得知，事情敗露，十八人為保全永歷帝，擔下了所有責任 ，當然也可能是孫可望覺得永歷帝還有點用，沒有殺他。

1654年（永歷八年）三月，孫可望以“欺君誤國，盜寶矯詔”罪，賜內閣首輔吳貞毓自縊，張福祿、全為國、張鐫三人凌遲處死，其余全部處死。臨刑前，十八先生向北跪拜永歷帝行宮完畢，寫下了絕命詩，從容就義。

1658年，孫可望降清，之后被載入清史的《貳臣傳》，十八先生從容就義、慷慨赴死的氣節最終千古流芳，被后人賦予忠君愛國的精神加以傳頌。

雖然今天看來十八先生死得也有點冤，為了一個病入膏肓、內訌不斷的流亡朝廷，為了一位優柔寡斷、膽小怕事的逃跑皇帝確實不值得。但他們的視死如歸的氣節還是非常符合中華民族的價值觀，值得稱頌。

歷史記載孫可望用刑十分殘忍。據屈大均《安龍逸史》的記載，孫可望殺害彈劾他的御史李如月時，竟殘忍地下令將其活剝。當用來剝皮的石灰和稻草送到時，李如月叱曰：“瞎奴！此株株是文章，節節是忠腸也！”李如月被強按在地上跪下從脊椎開始剝皮，剝到大腿時，李如月大呼曰：“死得快活！渾身清涼！”又大罵孫可望不絕，最后死去。所以魯迅曾在《病后雜談》中評價：“大明一朝，以剝皮始，以剝皮終，可謂始終不變”。

十八先生被殺害后，南明永歷十年（1656年），李定國率軍至安龍護駕，圍繞十八先生墓建十八先生祠，南明永歷十二年（1658年），朱由榔已經逃往昆明，遣使赴安龍為十八人樹碑，碑鐫“明十八先生成仁之處”九個大字，由朱由榔題寫，至此“十八先生”之稱便流傳下來。

“十八先生”依次為：大學士吳貞毓、司禮太監張福祿、司禮太監全為國、武安侯鄭允元、大理寺少卿楊鐘、太仆寺少卿趙賡禹、光祿寺少卿蔡縯、翰林院檢討蔣乾昌、翰林院檢討李元開、吏科給事中徐極、刑科給事中張鐫、廣西道御史朱議浘、江西道御史周允吉、御史李頎、福建道御史胡世瑞、主事易士佳、員外郎任斗墟、兵部郎中朱東旦。

明十八先生墓雖然就在縣城大路邊，但鬧中取靜，古樸滄桑，從南明、清代至民國，眾多政壇名流及書法大家為十八先生墓題詞、撰文，樹碑及鐫刻摩崖以示尊崇，形成了一個集墓葬、碑刻、牌坊、墓祠和眾多摩崖石刻的文物整體。

特別在抗戰時期的1939年，為了鼓舞人心，很可能是當時的安龍縣長王佐，邀請了一批民國軍政要員題刻摩崖，包括蔣介石題寫的“碧血千秋”等抗戰摩崖石刻共計十三方。

整座墓園占地面積約12000平方米，包括祠堂、多節亭、虛舟、石牌坊、忠泉等，布局合理、結構嚴謹，總體坐北朝南，依山就勢分布于多級臺地之上，游覽1個小時左右。

宋朝和明朝的末期都是一部南方的逃亡史，但南宋崖山一戰令人動容，陸秀夫背著小皇帝投海自盡，十萬軍民跳海殉國，雖慘敗也算壯烈。而南明十多年的歷史中，從來沒有停止過內斗，正如顧誠先生《南明史》封面所書“內斗就要亡國，亡國也要內斗”。兩帝并立，君臣內斗，政權紛爭，南明流亡朝廷真的一刻都沒有停止過內斗，皇帝一個個軟弱無能，根本不可能扛起反清大旗，權臣們或各懷私心，或優柔寡斷，缺乏遠見。當然也有南明歷史上也有不少可歌可泣的故事，例如“嶺南三忠”陳邦彥、陳子壯、張家玉。明十八先生雖然忠烈可貞，但其實也是朝廷內部的黨爭，只是他們慷慨赴死、忠君愛國的氣節，確實符合封建社會的傳統美德。

1841年，4歲的張之洞隨父親張锳來到安龍，在此成長到18歲，1850年春，13歲的張之洞為明十八先生祠題寫聯語“殺身以成仁，洵稱志士；臨難毋茍免，不愧先生”。后來他還創作了《吊十八先生文》，結尾處張之洞頓筆興嘆：“興亡莫恨，歲月已非。義著前期，名垂萬世”。年少張之洞，既崇敬十八先生的貞操勵節，又深悲他們的愚忠苦志。