2億年前，當(dāng)恐龍?jiān)陉懙厣隙歼€只是無足輕重小角色的時(shí)候，魚龍家族中就已經(jīng)出現(xiàn)了體長(zhǎng)超過 20 米、體重堪比藍(lán)鯨的深海巨獸-薩斯特魚龍，這種史上最大海洋爬行動(dòng)物背后，又有哪些好玩的故事呢？

Hi，我是李旭。

每次聊海洋爬行動(dòng)物都要先給大家辟謠。三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)大海里的那些長(zhǎng)得奇形怪狀的大家伙，它們?nèi)疾皇强铸?，而是恐龍的親戚-海洋爬行類動(dòng)物。

但在所有海洋爬行類動(dòng)物中，最先下海的先行者，當(dāng)屬魚龍家族。在恐龍都還沒有演化出來的三疊紀(jì)早期，也就是大約2億5,200萬年前，魚龍（ichthyosaurs）就已經(jīng)開始嘗試征服大海。

科學(xué)家們現(xiàn)在雖然還沒有能夠找到真正的魚龍祖先具體是哪一種陸地上的爬行動(dòng)物。但是所有線索都告訴我們，魚龍的祖先和滄龍一樣，同樣是如今依然活躍在地球上，并且種類超過了11000種的鱗龍家族。所以，水里的魚龍，同樣是蜥蜴、壁虎還有蛇的親戚。

作為類似蜥蜴的小型爬行動(dòng)物，早期的魚龍四肢沒有特化，只能夠在淺海邊緣捕食蝦、蟹這些甲殼類動(dòng)物。但只用了 100 萬年時(shí)間，這些先驅(qū)者就完成了從陸地到海洋的徹底蛻變：體型從早期的蛇形很快演化成了高度適應(yīng)水生生活的完美“魚形”，四肢變成了鰭，尾巴變成了類似鯊魚的新月形推進(jìn)器，甚至還演化出了卵胎生以及體溫恒定的能力 —— 這些更高級(jí)的生存技能，讓它們徹底擺脫了對(duì)陸地的依賴。

所以在三疊紀(jì)晚期，魚龍家族迎來了蓬勃發(fā)展的巔峰時(shí)刻。薩斯特魚龍科（Shastasauridae）的出現(xiàn)，將海洋爬行動(dòng)物的體型推向了前所未有的高度。

以西卡尼薩斯特魚龍（Shonisaurus sikanniensis）為例，這個(gè)體長(zhǎng) 21 米、體重 80 噸的龐然大物，體型超過了現(xiàn)代最大的藍(lán)鯨，堪稱 "移動(dòng)的海洋堡壘"。它們的頜骨長(zhǎng)達(dá) 2 米，雖然牙齒短小，但配合高速游動(dòng)產(chǎn)生的沖擊，隨時(shí)能將中小型魚類、頭足動(dòng)物甚至小型海爬瞬間吸入口中、飽餐一頓。

薩斯特魚龍雖然沒有背鰭，但通過強(qiáng)健的鰭狀肢，它們?cè)诓东C過程中可以快速調(diào)整姿態(tài)、適應(yīng)復(fù)雜水下環(huán)境，同時(shí)，高度特化的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)能夠幫助他們感知海水中的細(xì)微震動(dòng)，提前鎖定獵物動(dòng)向。

正是靠著這種強(qiáng)大的適應(yīng)性，薩斯特魚龍成為三疊紀(jì)海洋中的絕對(duì)統(tǒng)治者，分布范圍幾乎覆蓋了全球淺海區(qū)域。和加拿大的西卡尼薩斯特魚龍?bào)w型相當(dāng)?shù)?，還有英國的塞文河巨魚龍（Ichthyotitan severnensis）、以及我們中國的喜馬拉雅魚龍（Himalayasaurus tibetensis）。

但是盛極一時(shí)的巨型魚龍家族，在三疊紀(jì)末期，中大西洋火山持續(xù)噴發(fā)引起的“火山冬天”中傷亡慘重，海洋生態(tài)系統(tǒng)的崩潰，導(dǎo)致食物鏈斷裂，體型龐大、代謝旺盛的薩斯特魚龍首當(dāng)其沖，遭遇滅頂之災(zāi)，在2億年前徹底絕跡。

但是魚龍家族的血脈并沒有就此斷絕。殘存的小型魚龍繼續(xù)演化，在侏羅紀(jì)的中期演化出了體型類似海豚的大眼魚龍（Ophthalmosauria）分支。這些長(zhǎng)得既像鯊魚又像海豚的中等體型魚龍，憑借超強(qiáng)的游泳能力和出色的水下視覺，一直活到了白堊紀(jì)晚期，把魚龍家族的歷史又往后延續(xù)將近1億年時(shí)間。

但是在整個(gè)魚龍家族歷史上，他們從沒有實(shí)現(xiàn)獨(dú)霸海洋的偉業(yè)，哪怕在巨型魚龍橫行的三疊紀(jì)末期，深海中依然生活著大量的上龍和幻龍。所以在下一集里，我想和大家講一講上龍家族的最強(qiáng)者克柔龍Kronosaurus queenslandicus的故事。

我是李旭，陪你解讀科學(xué)奧秘。