公元135年，在猶太人的起義被鎮壓后，羅馬徹底將猶太人驅逐出家園，此后猶太人散落于世界各地。1948年5月14日，在逃離家園長達一千八百年后，猶太人領袖戴維·本·古里安，在特拉維夫現代藝術博物館宣布以色列建國。

歐洲反猶浪潮此起彼伏，錫安主義開始嶄露頭角

前1020年至前923年，猶太人在地中海東部的巴勒斯坦地區建立了希伯來王國（以色列聯合王國），后于公元前十世紀分裂為南北兩國，即北部的以色列王國和南部的猶大王國。前722年和前586年，南北兩國先后被亞述人和巴比倫人攻滅，大量猶太人被俘虜到兩河流域，直到波斯帝國時期才分批返回巴勒斯坦地區。

前332年，亞歷山大大帝征服巴勒斯坦地區。公元66年至70年，因為羅馬人的暴行，猶太人爆發大規模起義，但隨即遭到羅馬人多次鎮壓，耶路撒冷也遭到破壞。132年，猶太人再度爆發起義，卻再次遭到羅馬人殘酷鎮壓，此后猶太人被趕出家園，在此后漫長的歲月里，遷徙到了歐洲及其他地區。

在此后一千多年的時間里，猶太人散居于世界各地，他們雖然失去了家園，但卻從未放棄自己的文字、語言和信仰，以至于他們始終難以被其他民族所同化。沒有土地他們，離開家園后只能依靠經商謀生，尤其是第一次和第二次工業革命的機會，猶太人手中掌握了大量財富。

由于猶太教與基督教的天然沖突（基督教認為是猶太人出賣了耶穌），以及民眾對于掌握了資本的猶太人的仇視，一直以來歐洲各國對于猶太人的態度都極為矛盾，一方面他們需要猶太人提供的稅收，另一方面又需要通過驅逐猶太人來獲取民眾的支持，例如法國從1182年至1321年，法國曾先后四次驅逐猶太人，但又四次召回。

1882年，俄國敖德薩猶太人醫生利奧·平斯克提出，“人們歧視猶太人，是因為我們不是一個國家，這個問題的唯一解決方法就是建立猶太國。”同時，在俄國出現了猶太復國主義組織比路，并開始了猶太人向巴勒斯坦地區有組織的移民。

根據“德雷福斯事件”改編的《我控訴》

1894年，法國爆發“德雷福斯事件”，即法國軍事當局對猶太軍官阿爾弗雷德·德雷福斯的誣告案。這起反猶事件的發生，大批猶太人開始紛紛支持猶太復國主義（即錫安主義），其中便包括出版《猶太國》的奧地利猶太記者西奧多·赫茨爾。

1897年，赫爾茨在瑞士巴塞爾召開第一次猶太復國主義者大會，會議上成立了世界猶太復國主義者組織（WZO），赫爾茨當選為第一任主席。大會通過的《世界猶太復國主義綱領》規定：猶太復國主義的目標是在巴勒斯坦為猶太民族建立一個為公法所保障的猶太人之家。

兩次世界大戰期間，大量猶太人遷回巴勒斯坦

雖然由于歐洲各國的反猶浪潮，不少猶太人紛紛遷回巴勒斯坦地區，猶太富商大肆在巴勒斯坦地區購買土地、重建家園，以確保遷回的猶太人能夠定居下來。在這種浪潮下，從1882年到1914年，巴勒斯坦地區的猶太人直接從約2.4萬人增長到了約9.4萬人。

巴勒斯坦地區猶太人數量和比例

猶太人在紛紛遷回“應許之地”的同時，也在積極爭取國際社會的支持，直到第一次世界大戰期間，為了進一步瓦解奧斯曼帝國，英國外交大臣亞瑟·貝爾福代表政府發表《貝爾福宣言》，聲稱“英王陛下政府贊成在巴勒斯坦為猶太人建立一個民族之家，并為達到此目的而竭盡努力”。

第一次世界大戰結束后，戰敗的奧斯曼帝國被肢解，巴勒斯坦地區交由英國托管。戰后的平靜，再加上英國人的支持，更多的猶太人紛紛向巴勒斯坦西部地區移民，在1919年到1939年間，讓巴勒斯坦地區的猶太人從約9萬增長到了約45萬。

雖然在此期間，猶太人與當地阿拉伯人爆發了激烈沖突，但英國為了維持對當地的統治，卻并未禁止猶太人的移民，而只是表示將嚴格控制猶太人的移民人數。

第二次世界大戰期間，納粹德國對猶太人奉行種族滅絕主義，尤其是1942年“萬戶會議”后，德國更是開始系統性的屠殺猶太人，先后有多達六百萬猶太人慘遭毒手。德國的殘酷手段，進一步刺激了猶太復國主義的發展，建立一個猶太人的國家，幾乎成為了全世界猶太人的共識，到二戰結束時，巴勒斯坦的猶太人已經增加到了六十萬。

當時，中東地區的黎巴嫩（1943年）、敘利亞（1946年）、伊拉克（1947年）先后宣布獨立，或者擺脫英法軍事占領，達到了一定的自治。即使在巴勒斯坦地區，約旦河以東的外約旦地區，也于1946與英國簽訂條約，結束了英國的委任統治，建立了哈希姆王國（即約旦王國）。

搭載猶太人的移民船

與此同時，隨著第二次世界大戰的結束，納粹德國對猶太人的種族滅絕，展現在了世人面前，猶太人的悲慘遭遇，得到了世界各國和社會各界的廣泛同情。在周邊各國紛紛獨立，而約旦河以西又無主權國家的情況下，猶太人開始有意利用世人的同情，希望建立屬于自己的國家。

美蘇主導的聯合國決議，英國撤出后以色列建國

英國在巴勒斯坦地區的托管統治，無疑是極為失敗的，既沒能調和阿拉伯人和猶太人之間的矛盾，也沒能讓其中一方完全控制此地，隨著雙方矛盾激化、勢如水火，各種沖突、暗殺、恐怖襲擊此起彼伏、愈演愈烈。

二戰結束后，英國雖然是戰勝國，但這次戰爭讓英國的國力嚴重受損，再加上世界各地民族主義的復興，使其已經無力維持龐大的殖民地。對于如同火藥桶一般的巴勒斯坦地區，英國人實在無力控制，遂于1947年宣布了從巴勒斯坦地區撤出的愿望，干脆將這個問題扔給了聯合國。

而一旦問題擺在了聯合國的桌面上，便無疑會演變為大國角力的角斗場。美蘇兩國作為二戰后崛起的超級大國，他們在對待巴勒斯坦地區的問題上立場基本一致，都希望扶持以色列建國，從而為了防止阿拉伯國家獨霸中東，同時也為了瓦解英國在中東的傳統殖民體系，進一步削弱英國的力量。

1947年11月29日，在美蘇兩國的主導下，聯合國大會通過了第181號決議，即“地域分割計劃”。按照決議，巴勒斯坦地區將一分為二，在英國于1948年8月1日結束對該地的委任統治，并撤出其軍隊后，分別建立猶太人國家和阿拉伯國家。

然而，按照聯大181號決議，占當地三分之一人口的猶太人卻分得了57%的領土，而且這些土地大多沿海、土壤肥沃，淡水資源充足。對于這個明顯有失公允的決議，猶太人欣然接受，而阿拉伯國家卻極為憤怒，以埃及為首的六個阿拉伯國家代表集體退出會場以示抗議，并拒絕承認聯大181號決議。

本·古里安宣讀獨立宣言

當聯大181號決議的結果傳回巴勒斯坦地區，當地猶太人歡欣鼓舞，而阿拉伯人的怒火卻被徹底點燃，雙方隨之爆發了更大規模的沖突。英國政府見狀，不等聯合國決議的日期到來，便急急忙忙開始了撤離工作，并于1948年5月14日結束了對該地區的委任統治，同日以色列宣布建國。

1948年5月15日，就在以色列建國后的第二天，周邊的埃及、伊拉克、約旦、敘利亞、黎巴嫩等阿拉伯國家立即對其宣戰，試圖徹底將這個新生的國家從地圖上抹去。從1948年至今，該地區的沖突從未間斷，更不知道何時能夠終結。