海洋正在失去光芒，或許連同它們的生命也隨之消逝。一項新研究表明，過去二十年里，地球超過20%的海洋（面積比亞洲還大）已經變暗。這些發現引發了人們對這片不斷蔓延的陰影可能如何重塑依賴陽光和月光生存的海洋生態系統的擔憂。

這張地圖主要關注英國和北大西洋；紅色區域表示海洋顏色變深的區域，藍色區域表示海洋顏色變淺的區域

幾乎90%的海洋生物生活在所謂的光合區；光合區是海洋表面的一部分，充足的光線可以穿透這里，從而刺激光合作用和動物行為等生物過程。光合區平均深度為200米（656英尺），對魚類資源和全球營養循環至關重要。當足夠的光線無法穿透這些光合區時，就會發生“海洋暗化”。

海洋保護副教授托馬斯·戴維斯博士說：“有研究表明，過去 20 年來海洋表面的顏色發生了變化，這可能是浮游生物群落變化的結果。但我們的研究結果提供的證據表明，這種變化會導致大范圍的海洋變暗，從而減少依賴太陽和月亮生存和繁殖的動物可用的海洋面積。”

為了研究透光區的變化，普利茅斯大學的研究人員利用了美國宇航局的海洋顏色網（Ocean Color Web），該網絡通過分析海水顏色來追蹤穿透海水的光量。利用2003年至2022年的數據，該團隊發現，近10%的海洋透光區已被擠壓了50米（164英尺）。更引人注目的是，一些海洋的透光區甚至縮小了100米（328英尺）。

這意味著，行為受光子影響的海洋生物將缺乏足夠的光照來生長、移動、捕獵和繁殖，從而被迫垂直遷移，更靠近海面。當依賴光的物種被迫向上遷移到靠近海面水域的較小區域時，對資源和食物的競爭會加劇，動物面臨更高的被捕食風險。

這種情況可能對海洋食物網造成嚴重影響，并可能引發整個生態系統的根本性變化，甚至破壞海洋調節氣候的作用。

至于海洋變暗的原因，其原因可能因地區而異。在海岸線上，降雨量增加和農業徑流將營養物質和沉積物沖入海洋，刺激浮游生物生長。此外，溶解的有機物和腐爛的植被吸收了部分可用的光線。與此同時，在公海，海面溫度上升和藻華可能正在影響光線穿過上層海洋的方式。

“我們呼吸的空氣、食用的魚類、應對氣候變化的能力以及地球的整體健康和福祉都依賴于海洋及其透光區，”戴維斯說。“考慮到所有這些因素，我們的發現確實值得擔憂。”

該研究已發表在《全球變化生物學》上。