沒人生下來就是偉人，袁崇煥當然一開始也不是“戰神”。

年輕的時候，袁崇煥非但不是戰神，他的經歷還略微有些曲折。

袁崇煥的祖父到廣西做生意，后來在藤縣落了腳，所以袁崇煥自小便在廣西讀書。那個時候，廣西整體的教育水平是相當落后的，很少有人能考中進士。袁崇煥算是他們中的佼佼者，二十三歲便考中了舉人。

但在那之后，在全國水平較量的會試中，袁崇煥便屢考屢不中，一直考到了三十五歲才中進士，還是名列三甲第四十（加上一甲和二甲的進士他則名列第一百一十）。按照袁崇煥的成績，選庶吉士進翰林院再進內閣的這條路肯定沒戲。實際上，他在京城足足等了一年，才被吏部派去福建邵武出任知縣。

出任知縣的那一年，袁崇煥已經三十六歲了。按那時的人均壽命算，人生已過大半，很多人可能會聽天由命不再進取，但是袁崇煥沒有。一直以來，袁崇煥對兵法都很感興趣，他時常覺得自己有鎮守邊關的才能，缺的只是一個適當的機會。

有些人似乎為戰場而生，比如袁崇煥，他似乎一直在為走上前線做著準備。

袁崇煥赴任的那個山區縣城并無大事，所以他這個知縣在任上也頗有閑暇。得空，他便與人談論兵法。遇見退伍的老兵，就向他們詢問邊塞上的事情，所以袁崇煥對邊塞的狀況比較了解。

三年后進京述職的時候，袁崇煥與御史侯恂談話期間不經意地流露出他對邊塞的了解以及對守邊的渴望，于是，他的人生出現了轉折，期待中的機會也將很快到來。

按照慣例，袁崇煥會被派回福建繼續出任地方官，但由于侯恂的推薦，他被破格提拔成了六品的兵部職方司主事。

那是天啟二年，廣寧被后金軍攻陷，朝廷要再派人鎮守山海關。袁崇煥得知后，立即只身前往關外查看地形。回京后，他上疏稱：“只要有足夠的兵馬錢糧，我一個人就可以鎮守山海關。”

朝廷正愁不知派誰去，見袁崇煥請命十分高興，破格提拔他為兵備僉事，督關外軍，撥帑金二十萬，讓其招兵買馬。

一直想鎮守邊關的袁崇煥終于如愿以償地來到了遼東戰場。

明朝在遼東戰場自薩爾滸戰敗后，派熊廷弼為遼東經略。熊廷弼主張以守為戰，采用積極防御的策略。但是，那時的內閣首輔方從哲卻想主動出擊以盡快扭轉遼東戰局，所以朝廷用袁應泰換下了熊廷弼。

袁應泰并不懂軍事，接連丟了沈陽、遼陽兩個軍事重地，讓明朝在遼東地區變得更加被動，袁應泰也因此自縊謝罪。

熊廷弼再次被棄用，但那時遼東的大部分軍權掌握在了遼東巡撫王化貞的手中。與熊廷弼主張的積極防御不同，王化貞一直贊成主動出擊，二人因戰略觀點不同而矛盾重重，所以遼東地區出現了“經撫不和”的局面。

等王化貞在平西堡、廣寧失利后，再提出堅守寧遠防線的時候，熊廷弼并不配合。熊廷弼以“事已不可為”的理由，帶著所有軍民放棄了整個遼東，撤回到山海關內。

朝廷震怒，熊廷弼和王化貞接連被免職下獄。天啟二年三月，兵部侍郎王在晉官加兵部尚書兼右副都御史銜經略遼東。袁崇煥就是在這個時候來到了遼東戰場。

王在晉趕赴遼東后，兢兢業業地偵察地形，思量軍事部署。不久，他提出了一個防御方案，即在山海關外八里處的八里堡再建一座防御工事來保衛山海關。

王在晉認為山海關非常重要，一旦被攻克，京城便無險可守，唾手可得。一說到危及京城，天啟皇帝和他的內閣都高度重視，立刻同意了王在晉的防御方案。

這時，袁崇煥已經對山海關相當熟悉了，他確認王在晉的方案不僅是錯誤的，更是愚蠢的。他立刻上疏說： “如果這樣做，不但山海關守不住了，京城也很快就會被攻陷，大明就要亡國了。”

袁崇煥說得更嚴重，天啟皇帝和內閣都拿不定主意了。這時，一個對袁崇煥、對大明至關重要的人便出場了。

這個人便是孫承宗。

說他對大明重要，因為《明史》中給他的評價是： “夫攻不足者，守有余。度彼之才，恢復固未易言，令專任之，猶足以慎固封守。”即放心任用他的話，大明可保安全無危。

說他對袁崇煥重要，因為沒有他，就不會有后來的“戰神”袁崇煥。

與袁崇煥相同的是，孫承宗也對軍事有著濃厚興趣，也喜歡和邊關老兵、軍官交談，了解邊關防務的事情。

與袁崇煥不同的是，孫承宗的智商和情商都更高一些，凡事看得更通透，把握的度也更恰到好處。所以，他們二人最后的結局會有很大不同，孫承宗死得其所，而袁崇煥則是含冤待雪，當然這是后話。

孫承宗早年游學，并未科考，等他下決心，一考便中榜眼。后來他被選入朱常洛的侍講班子，身上自然也有東林色彩，然而在處理梃擊案時卻頗有政治智慧。當時的東林黨人想借著案子大做文章，孫承宗見皇帝和太子都不想深究，便審時度勢地向大學士吳道南建議： “事關東宮，不能放任不理，但事情又涉及后宮，也不能追查得太徹底。龐保、劉成等要追查到底，其他人則不宜牽扯太多，適可而止。”

后來，東林黨人接連倒下了，而孫承宗卻一直安然無恙。喜歡做木匠工作的朱由校對學習雖不感興趣，但對孫承宗卻始終待之以師禮，非常信賴。

遼東的防御問題，出現王在晉與袁崇煥兩種不同的聲音時，朱由校便來征詢孫承宗的意見。孫承宗沒有輕易決斷，他提出要親自到遼東考察，然后再做判斷。

朱由校很高興，讓孫承宗以兵部尚書兼東閣大學士銜巡查遼東，同時加封他為太子太保，賞賜蟒袍、銀幣等財物。

等孫承宗到了山海關，考察一番，發現王在晉的方案簡直愚不可及，便找他來詰問。于是，有了那段史書上非常經典的對話。

孫承宗問： “新城修筑好以后，是要將舊城的四萬兵馬移來駐守嗎？”

王在晉答： “不是，應該另外調來四萬軍士來守。”

孫承宗說： “這樣一來，方圓八里內就有八萬兵了。”

王在晉答： “是的。”

孫承宗怒了，說： “在八里內修筑兩所關城，新城后面就是舊城，舊城前面埋的地雷是用來對付敵人的，還是用來對付自己新兵的？新城可以守的話，還用得著舊城嗎？新城要是不能守，四萬守兵敗退至舊城之下，你是打算開啟關門放他們進來，還是緊閉關門任他們被敵人消滅？”

王在晉說： “不用開關門，關外還有三道關可以進入。”

孫承宗說： “如果這樣的話，敵人兵臨城下，士兵逃跑，哪里還用得上兩道關城？”

王在晉說： “準備在山上建三座營寨，防止士兵潰逃。”

孫承宗說： “兵還沒敗，就修筑營寨等待他們，你這是在教士兵逃跑嗎？況且逃跑的士兵可以進來，敵人也可以尾隨他們進來。你現在不想著恢復國土，只想著在這閉關自守，京城還有安寧之日嗎？”

王在晉無話可說。在孫承宗的建議下，他很快被免職，改任南京兵部尚書。

遼東的局面讓孫承宗很憂心，于是他自請督師遼東。他從國庫帶了八十萬兩白銀，親自來到遼東，整頓軍務，鎮守邊關。

孫承宗到任后，沒有忘記那個最初強烈反對王在晉所提方案的人。他把袁崇煥找來，問： “你覺得八里堡不能守，那應該守哪里？”

袁崇煥毫不猶豫地答： “寧遠！”

從此，孫承宗把袁崇煥帶在了身邊。

那一年，孫承宗已經六十歲了，他找到了可以接替自己的人選，準備為國家好好培養他。

孫承宗把修復寧遠城的任務交給袁崇煥，同時，要袁崇煥訓練出一支能打勝仗的隊伍。

那時，關東名義上有兵額七萬，但孫承宗閱兵后發現軍隊紀律松弛，冒領軍餉的情況嚴重，實際在伍人數不及冊上兵額的十分之一。于是，孫承宗大刀闊斧地革去失職的將領，遣散老弱的疲兵，在難民中重新招募了七千精壯。

關內的老兵油子來到遼東不過是應差領餉，等真正到了戰場上卻并不賣力。而遼東的難民則不同，他們在后金兵的肆虐下失去了家園，失去了親人，他們活著的每一分每一秒都想復仇，都想收復故土、重建家園，到了戰場就會拼命，根本不用動員。用他們在遼東守衛故土，就是軍事史上著名的“以遼人守遼土”戰略。

孫承宗把苦大仇深的難民精壯交給袁崇煥，給他們配備了優良的馬匹、最先進的火器，讓他們嚴格訓練。不論是騎術還是射擊，不論是單打獨斗還是組陣合擊，都要成千上萬次地反復操練，直到他們成為最勇猛無敵的戰士。袁崇煥親自帶隊操練，一絲不茍，最后成功收獲了一支令行禁止、無所畏懼的精銳，他們可以一當百，所向披靡，令人聞風喪膽。這支隊伍有個響亮的名字，叫做“關寧鐵騎”。

孫承宗在遼東的四年間，還做了很多事，史書上是這樣記載的：修復大城九、堡四十五，練兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒后勁營八，造甲胄、器械、弓矢、炮石、渠答、鹵楯之具合數百萬，拓地四百里，開屯五千頃，歲入十五萬。

練兵筑城，收復失地四百里，再建寧錦防線，抵擋住了努爾哈赤的進攻。孫承宗耐心地做了這么多，也曾想過要主動進攻，但是，京城太遠了，遠到他曾經聽話的學生朱由校根本聽不到他的聲音。他的學生周圍擠滿了魏忠賢的羽翼，孫承宗彎不下腰對閹宦奴顏婢膝，最后也只能無奈地離開了遼東。

天啟五年十月，孫承宗離開遼東的時候并不遺憾。他心目中的接班人袁崇煥，已獲得其畢生所學，并且在他的提拔下，此時袁崇煥已經是寧前道，官居四品，鎮守寧前地區。在孫承宗看來，袁崇煥還沒有完全成長為優秀的統帥，他還缺少絕境下堅定不移的勇氣，但這是任何人給予不了的，只能靠自己去獲取。

前面的路，袁崇煥只能一個人繼續走下去。

接替孫承宗的是閹黨分子高第，他來遼東的任務不是守國護土，而是要繼續“黑”讓魏忠賢感到恐懼的孫承宗。

所以，高第到任后，假裝了解實際情況，上疏彈劾孫承宗吃空餉。他說孫承宗一直按十余萬人報軍餉，而經他核實只有五萬軍士。孫承宗并未反駁，只是告訴戶部，原來遼東軍餉是按十一萬七千人發放，高大人既然說只有五萬人，那就按五萬人發放吧。

如果只按五萬人發放，意味著剩下的幾萬大兵只能沖著高大人要軍餉了，嚇得高第連忙上疏說自己查數查錯了。

高第找來找去，實在找不到什么孫承宗的把柄，那么繼續留在危險的前線就太不值得了。所以，高第下令放棄關外所有的據點，撤回山海關。

督屯通判金啟倧說： “錦州、右屯、大凌三城都是前鋒要地，如果撤兵，已經安居的百姓將再次遷徙，收回的疆土再次淪陷，關內外經得住幾次退守？”

袁崇煥也向高第極力爭辯： “兵法上說，有進無退，收回的疆土怎么能輕易放棄？錦州、右屯動搖，寧遠就會難保；失去寧遠的話，關門就失去了保障。這些地方只需要派遣良將守衛，就不會有太多的憂患。”

但是，高第執意要撤離，還想要撤掉寧遠的軍隊，而袁崇煥堅定地說： “我是寧前道，既然是這里的官，死也要死這里，我絕不撤兵。”

高第無法強迫袁崇煥，便將寧遠以外各地的軍民盡數撤離。其實，遼東的軍民都不想走，但軍令如山，不得不走，一時怨聲載道、哭聲震野。倉促的撤離導致大量軍糧被棄，一路遷徙死亡的軍士百姓數以萬計。孫承宗在遼東的數年經營毀于一旦。

高第帶著軍民撤走了，而袁崇煥帶著自己的人馬留下來了。放眼當時的遼東，滿目瘡痍，千里孤寂，而正是此刻，袁崇煥心堅如石，生死不再重要，他要用生命來捍衛親手筑就的寧遠城。

這一刻，袁崇煥獲得了“戰神”必備的勇氣。很快，他將成為真正的“戰神”。

天啟六年正月，努爾哈赤得知難對付的孫承宗走了，大喜過望。然后，他帶著全部精銳再次西渡遼河。這一次，他不費吹灰之力就占據了大大小小的據點。二十三日，他帶著兵來到寧遠城附近，意外地發現那里竟然有人駐守。

一路的順遂已經讓努爾哈赤忘乎所以，他傲慢地派人給袁崇煥送去招降書，揚言道： “我率二十萬大軍來此，必破城！早降可免你等不死，另有高官厚祿。”

努爾哈赤的確有傲慢的理由，六年前，他以少勝多擊敗了明軍十二萬精銳。此番他擁精兵六萬，而袁崇煥只有一萬人守城，破城只是早晚的事情。

然而，大出努爾哈赤的預料，袁崇煥想都沒想，當天就回絕了他： “我誓守此城，絕不投降！你說有大軍二十萬，是騙人的。我知道你只有十三萬兵馬，要來送死的話，我也不嫌少。”

袁崇煥知道不會有援軍，一萬對六萬，他只能死守。

除了死守，袁崇煥還做了一些其他工作。

首先，袁崇煥與留下來守城的大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士以血盟誓，誓死守城。

其次，袁崇煥下令堅壁清野，燒毀城外的所有房屋，把居民轉入城內。城外不給敵人留一口井、一粒糧。同時，他下令全面盤查城內的奸細，一經發現立刻斬首。

最后，為了表示堅守的決心，袁崇煥派人去通知山海關的守將楊麒：如果有從寧遠逃回的將士，格殺勿論！

第二天，正月二十四日，努爾哈赤率兵大舉攻城。

袁崇煥立即指揮用西洋巨炮，炮轟后金軍。當時，袁崇煥有十門進口的大炮，還有國產火炮若干。進口的西洋巨炮射程遠，射擊速度快，還克服了炸膛這一國產火炮致命的弱點，威力十分驚人。

寧遠孤城之外，炮聲陣陣，連綿不絕，后金軍一排排倒下，尸積如山。戰況之慘烈超出了常人能接受的范圍，向來敢戰的后金軍一度在堆積的尸體前膽怯止步。為此，努爾哈赤不得不下令焚燒尸體，清理出前進的道路。

死了不知多少人后，后金軍開始不斷有人闖過炮火，進攻到寧遠城下。于是，明軍的將士繼續用國產的火炮轟炸，名將金啟倧也因點炮時引起自燃而死。

隨著后金軍不斷向前推進，射向城頭的箭矢猶如大雨般紛紛落下，明軍損失也相當慘重。再后來，有后金軍攻到城墻腳下，他們舉著盾牌攻鑿城墻，城頭的明軍就用棉被裹上火藥，點燃扔到城下，后金軍被燒死炸傷不計其數。最后，后金軍有人爬上城頭，與明軍展開肉搏。

戰況十分慘烈，努爾哈赤率兵連續攻城兩天，后金軍的尸體已經堆滿城下；袁崇煥這邊同樣傷亡慘重，他的親衛軍已經站上城墻，去填補傷亡將士留下的缺口。

如果戰爭繼續下去，城遲早是要破的，然而，奇跡出現了。

漫天的炮火轟鳴中，站在城頭的袁崇煥發現后金軍的中心位置出現一陣混亂，后金軍的指揮營帳竟莫名地后退了五里。然后，后金軍又是一陣猛攻，接下來就全面撤退了。

后金軍撤退途中大肆攻略覺華島，殺死平民數萬人。

盡管史書上并沒有確切的記載，據說努爾哈赤就是在這次戰役中被散彈擊中受傷，反正七個月后，他帶著滿腹惆悵離開了人世，“我自二十五歲起兵以來，攻無不克戰無不勝，而偏就寧遠攻不下來，天命啊！”

寧遠城保住了，后金軍損失慘重，這是薩爾滸之后明軍取得的最大勝利，朝野上下一片歡騰。

二月，袁崇煥升任右僉都御史；三月，又升任遼東巡撫。

有人說，寧遠大捷是袁崇煥的運氣，如果后金軍方面不出現意外，寧遠城一定會被攻破。然而必破之城，袁崇煥為何要誓死守護？

因為正義。

正義，最基本的就是不論強大、弱小都有生存的權利。哪怕再卑微，也值得擁有家園，擁有親人，也有權利在祖先留下的故土上繁衍生存。然而，后金軍所到之處，沒有正義，親人或奴或死，故土變荒原。

這就是袁崇煥的理由，正是心中的正義讓他甘愿獨臥孤城守土護民。

的確，成為眾人公認的“戰神”，袁崇煥還需要一系列的勝利。但是，敢為心中正義而戰的那一刻，他就已經不朽。

袁崇煥，曾經與老師孫承宗一起再建寧錦防線，當然不會滿足于固守寧遠一城。他修復了山海關的四座城池，又申請修復松山諸城，恢復屯田。

努爾哈赤死后，皇太極接任后金的大汗，定年號為“天聰”。新舊交替之際，袁崇煥上疏建議朝廷與后金議和，來贏得時間恢復高第放棄的疆土。

袁崇煥新勝，一應所請，朝廷無不允諾。

天啟七年，皇太極同意求和，舉兵渡鴨綠江征討朝鮮。袁崇煥趁皇太極舉兵朝鮮之際，派人修繕錦州、中左、大凌三城。同年四月，又修復了錦州的防御工事，全面恢復寧錦防線。

五月，寧錦防線就發揮了作用。

皇太極從朝鮮退兵后，不久便率兵直抵錦州。駐守的趙率教閉城堅守，同時遣使議和來拖延時間等待援軍。袁崇煥派尤世祿、祖大壽率領精銳騎兵四千繞到后金軍身后決戰，另派水軍從東面進行牽制，并請求薊鎮等地發兵東護關門。

袁崇煥建議朝廷調山海關的滿桂移駐前屯，三屯孫祖壽移往山海關，宣府黑云龍移往一片石，薊遼總督閻鳴泰移到關城，又調動昌平、天津、保定的部隊奔赴上關；還命山西、河南、山東等地的守將整備好兵馬聽候調遣。

皇太極見明軍四處集結軍馬，以為錦州援軍將至，遂放棄錦州來攻寧遠。

袁崇煥一面率將士在城樓上用炮遠距離轟擊后金軍，一面命滿桂、尤世祿、祖大壽在城外與后金軍搏戰。雙方各有死傷，但皇太極久攻寧遠不下，又退后增強對錦州的攻勢，依然無法攻克，還傷亡慘重。

六月，皇太極無功撤兵。同樣，為了泄憤，后金軍撤退的時候沿途毀壞大小凌河二城，傷民無數。

這一戰中，寧錦防線中的寧遠與錦州充分發揮了相互支應、共同御敵的作用。歷史上把袁崇煥指揮的這場勝利稱作“寧錦大捷”。

這是明軍少有的與后金軍對戰交鋒獲勝，天啟皇帝很振奮，說：“十年之積弱，今日一旦挫其狂鋒！”

從此，袁崇煥成了世人心中當之無愧的“戰神”。