德國工業(yè)史是一段令人驚嘆的歷史，既有最前沿的工程成就，也充滿了荒謬的戰(zhàn)略決策。想舉例？數(shù)不勝數(shù)。早在1944年，德國就已經(jīng)具備制造原子彈的能力，但卻一次又一次地做出錯誤的管理決策，最終只造出了一個原子反應(yīng)堆。又比如德國在火箭武器研發(fā)方面的成果——他們率先研制出世界上第一批防空導(dǎo)彈，但卻沒有推動這些武器的量產(chǎn)，反而把大量資源浪費在對英國進行毫無意義的V-2導(dǎo)彈轟炸上。

德國在噴氣航空的發(fā)展上也是類似的故事。他們是世界上第一個制造出量產(chǎn)型噴氣戰(zhàn)斗機 Me 262 的國家，但卻在元首荒唐的命令下將其當(dāng)作平庸的強擊機來使用。

德國的另一個“世界第一”成就，是他們研制出了世界上第一架噴氣式轟炸機——Arado Ar 234 Blitz（閃電）。

許多該型飛機還有四發(fā)引擎的版本。

說實話，德國在二戰(zhàn)期間其實也制造了不少實用的轟炸機，比如 Junkers Ju 88、Ju 87、Heinkel He 111、Dornier Do 系列等等。雖然它們可能達(dá)不到美國同類轟炸機那樣的傳奇地位，但德國原本就不擅長戰(zhàn)略轟炸，這也促使他們轉(zhuǎn)而開發(fā) V-1 和 V-2 導(dǎo)彈用于攻擊英國本土。

與此同時，德國手中其實握有一個極具突破性的發(fā)動機：世界上第一款量產(chǎn)的燃?xì)鉁u輪噴氣發(fā)動機 Jumo-004，推力達(dá) 900 千克。值得注意的是，德國人在1942年就開始組裝這款發(fā)動機了，但直到1944年才建立起初具規(guī)模的生產(chǎn)線，這并不是因為技術(shù)困難，而仍是優(yōu)先級選擇上的失誤所致。相比之下，蘇聯(lián)僅用不到一年的時間就成功量產(chǎn)了基于英國羅爾斯·羅伊斯“尼恩”（Nene）發(fā)動機的噴氣發(fā)動機。

不過到了1944年，Jumo-004 的產(chǎn)量終于穩(wěn)定，達(dá)到了每月1200臺，而從1940年開始研發(fā)的 Arado Ar 234 Blitz 也終于獲得了“出道”機會，成為了世界上第一架噴氣式轟炸機。

這款飛機的設(shè)計頗具看點。首先，它是最早一批大量使用彈射座椅系統(tǒng)的量產(chǎn)飛機之一。此外，它配備了相當(dāng)先進的自動駕駛儀、瞄準(zhǔn)系統(tǒng)和發(fā)動機控制系統(tǒng)。

該機最大可攜帶1500公斤的炸彈，即便如此，它在速度和飛行高度上仍遠(yuǎn)超大多數(shù)敵方截?fù)魴C。兩臺 Jumo-004 發(fā)動機可使其達(dá)到每小時 740 公里的飛行速度。相比之下，當(dāng)時最快的戰(zhàn)斗機之一——P-51“野馬”，最高時速也不過 704 公里。

武器方面，飛機安裝了一組由潛望鏡遙控瞄準(zhǔn)的 20 毫米 MG 151 航炮。

值得一提的是，與傳統(tǒng)轟炸機不同，Ar 234 的機組人員只有一人。

然而到了 1944 年該機開始量產(chǎn)時，昔日德意志空軍（Luftwaffe）的輝煌已蕩然無存。東線戰(zhàn)場上，蘇聯(lián)已經(jīng)培養(yǎng)出整整一代經(jīng)驗豐富、技藝高超的飛行員，專擅擊落德國王牌。

而在西線，形勢更為嚴(yán)峻。德軍戰(zhàn)斗機部隊不僅要面對盟軍戰(zhàn)機，還要日復(fù)一日地攔截如潮水般的“空中堡壘”轟炸機群。

因此，等到 Ar 234 閃電問世時，德國空軍的處境已十分惡劣，而這款飛機成了當(dāng)時唯一一款能在盟軍全面空中制霸下完成作戰(zhàn)任務(wù)的德國轟炸機。

Blitz 最具代表性的戰(zhàn)斗任務(wù)是轟炸萊茵河上一座尚未被毀的橋梁。而在 1944 年 8 月 2 日，飛行員埃里希·佐默中尉駕駛 Ar 234 執(zhí)行了極具戰(zhàn)略意義的偵察任務(wù)，拍攝下了盟軍在諾曼底登陸后的大規(guī)模集結(jié)畫面，從而揭示了對德國來說幾乎是災(zāi)難性的形勢。此前數(shù)日，德軍對盟軍登陸規(guī)模仍一無所知。

值得注意的是，憑借其飛行高度和速度，佐默的這次航拍任務(wù)幾乎毫發(fā)無傷地完成。

容克斯發(fā)動機公司（Junkers Motoren，亦稱Jumo），Jumo-004

Ar 234 的作戰(zhàn)表現(xiàn)讓德國人大為振奮，德國空軍高層甚至曾決定將所有轟炸機中隊換裝該型飛機。但德國的投降最終使這一計劃化為泡影。

總體而言，在二戰(zhàn)末期，德國成功研制出了當(dāng)時最優(yōu)秀的前線轟炸機之一，甚至可能是最強的。它一直是盟軍最難擊落的目標(biāo)之一，直到 1945 年 5 月德國戰(zhàn)敗為止。

戰(zhàn)后，蘇聯(lián)繳獲了兩架 Ar 234，并將其修復(fù)至可飛行狀態(tài)。不過由于 Jumo-004 發(fā)動機已顯落后，該項目最終未被蘇聯(lián)采用量產(chǎn)。