早在19世紀(jì)60年代時(shí)，就有大量朝鮮人逃荒至東北，成為所謂的“歸化人”。1910年，朝鮮被日本吞并后，大量朝鮮人隨日本人進(jìn)入中國(guó)定居。而到了九一八事變后，日本當(dāng)局強(qiáng)制朝鮮人遷徙至東北。到了二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，東北的朝鮮族已經(jīng)達(dá)到217萬(wàn)人。

日據(jù)時(shí)期，包括金日成在內(nèi)的一些朝鮮愛(ài)國(guó)者參加了東北抗日聯(lián)軍，以朝鮮族戰(zhàn)士為主的“李紅光支隊(duì)”后來(lái)成為解放軍第166師；另外還有在太行山地區(qū)活動(dòng)的朝鮮義勇軍華北支隊(duì)，組建了后來(lái)番號(hào)為解放軍第164師、156師的部隊(duì)。此外，在四野的38軍、40軍以及47軍等部隊(duì)中，也存在大量朝鮮族連隊(duì)和朝鮮族戰(zhàn)士。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，四野中的朝鮮族將士，有5萬(wàn)人之多。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，應(yīng)金日成的請(qǐng)求，中國(guó)同意將這三個(gè)師的部隊(duì)移交給朝鮮。1949年7月20日，164師和166師攜帶全部裝備，齊裝滿員，進(jìn)入朝鮮。1950年4月18日，中國(guó)人民解放軍編制內(nèi)的156師的朝鮮族士兵，攜帶全部武器裝備，抵達(dá)北朝鮮元山。至此，中國(guó)共向朝鮮移交了成建制的3個(gè)師的兵力，共37000余人。

返回朝鮮后的官兵隨即編入了朝鮮人民軍。原164師返回羅南后整編為朝鮮人民軍第2軍團(tuán)第5步兵師，下轄第10、11、12步兵聯(lián)隊(duì)和1個(gè)炮兵聯(lián)隊(duì)，原164師副師長(zhǎng)金昌德少將任師長(zhǎng)。

原166師返回新義州后整編為第1軍團(tuán)第6步兵師，下轄3個(gè)步兵聯(lián)隊(duì)1個(gè)炮兵聯(lián)隊(duì)，原496團(tuán)497團(tuán)498團(tuán)分別成為第13、14、15聯(lián)隊(duì)，原166師政治委員方虎山任師長(zhǎng)。

在鄭州成立的獨(dú)立15師(原156師)，整編為第一軍團(tuán)第12師，全宇任師長(zhǎng)。

原15師下轄3個(gè)團(tuán)分別成為人民軍第30、31、32步兵聯(lián)隊(duì)和1個(gè)炮兵聯(lián)隊(duì)。

原47軍下屬由朝鮮族官兵建立的獨(dú)立團(tuán)改編為人民軍第1軍團(tuán)第4步兵師第18步兵聯(lián)隊(duì)。

此時(shí)，在朝鮮人民軍中，師旅長(zhǎng)以上干部，全部出身于原東北抗聯(lián)和延安義勇軍。

來(lái)到朝鮮后的原四野朝鮮族官兵，隨即被要求辦理轉(zhuǎn)黨手續(xù)，即由中國(guó)共產(chǎn)黨黨員轉(zhuǎn)為朝鮮勞動(dòng)黨黨員。據(jù)一些當(dāng)事者回憶，開(kāi)始很多人對(duì)轉(zhuǎn)黨表示不理解，有情緒。為此朝鮮方面多次請(qǐng)求中國(guó)方面派人去做工作，才使轉(zhuǎn)黨工作順利進(jìn)行。

這些在中國(guó)轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北、具有豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的部隊(duì)，在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了舉足輕重的作用。當(dāng)時(shí)韓國(guó)軍隊(duì)主要以日本殖民時(shí)期的前偽軍構(gòu)成，裝備和戰(zhàn)斗力都很差。擁有了這幾支能征慣戰(zhàn)的部隊(duì)，朝鮮的軍事實(shí)力已經(jīng)大大超過(guò)了韓國(guó)。得到如此精銳之師，金日成顯得有恃無(wú)恐，1950年6月25日，在未向中方通報(bào)的情況下，就向韓國(guó)發(fā)動(dòng)了突然襲擊。

韓國(guó)軍隊(duì)當(dāng)時(shí)并未集結(jié)，被打了個(gè)措手不及。戰(zhàn)況一開(kāi)始確實(shí)如金日成所想，朝軍推進(jìn)速度很快。7月5日，在占領(lǐng)漢城的戰(zhàn)斗中建立卓著功勛的步兵第4師被金日成命名為“漢城第4師”。7月23日，金日成發(fā)布命令，特別嘉獎(jiǎng)金雄李權(quán)武所率部隊(duì)的貢獻(xiàn)突出。7月26日至8月29日，朝鮮最高人民會(huì)議授予“近衛(wèi)”稱號(hào)的部隊(duì)有7支，其中從中國(guó)返回的部隊(duì)就有4支，即第18聯(lián)隊(duì)、第4步兵師、第6步兵師和第10步兵聯(lián)隊(duì)。

此外，方虎山于11月15日被授予共和國(guó)雙重英雄稱號(hào)，而獲此榮譽(yù)稱號(hào)的包括方虎山僅三人。第12步兵師被授予一級(jí)自由獨(dú)立勛章(1951年5月2日)。

但是美軍在仁川登陸后，戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)，朝鮮軍隊(duì)普遍都遭受了重大損失，人民軍主力被打得或死或散，幾乎不復(fù)存在。

由164師改編的人民軍第5步兵師沿東海岸南下，占領(lǐng)江陵后遭遇美海軍艦炮阻擊，損失重大。7月底進(jìn)軍浦項(xiàng)地區(qū)，與第12師協(xié)同作戰(zhàn)，同韓軍第3師和首都師展開(kāi)了一個(gè)多月的激戰(zhàn)。9月下旬美國(guó)仁川登陸后敗退，剩下3000余人編入第4軍團(tuán)。

原166師改編的人民軍第6步兵師，攻占開(kāi)城、江華島金浦金浦機(jī)場(chǎng)。后沿著西海岸經(jīng)忠清南道西部占領(lǐng)全羅道的木浦、光州、順川后，迂回南海岸進(jìn)軍慶尚南道河?xùn)|、晉州地區(qū)。進(jìn)攻馬山時(shí)遭遇美軍第25師的頑強(qiáng)抵抗，與美軍對(duì)峙一個(gè)多月。撤退時(shí)兵力損失近半，后到慈江道整編，以該師為基礎(chǔ)組編成第5軍團(tuán)。

由獨(dú)立15師整編成的人民軍第12步兵師，一部分參加攻占春川的戰(zhàn)役，后進(jìn)攻洪川元州忠州丹陽(yáng)，越過(guò)竹嶺進(jìn)軍慶尚北道，7月底攻占安東。但是在這一過(guò)程中所受損失重大。

原47軍轄下朝鮮族官兵組成的人民軍第4步兵師第18步兵聯(lián)隊(duì)，參加攻打漢城的戰(zhàn)斗，并首先從北部攻入漢城的中心地區(qū)。三天后，該部渡過(guò)漢江經(jīng)水源南下，在烏山擊敗美軍史密斯大隊(duì)，在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)創(chuàng)下首次打敗美軍的紀(jì)錄。其后又參加了攻占大田的戰(zhàn)斗，被人稱為所向無(wú)敵。聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)張教德提升為師長(zhǎng)，但尚未赴任就陣亡于平澤。后來(lái)該部隊(duì)參加洛東江戰(zhàn)役，在戰(zhàn)斗中損失慘重，撤退后編入南浦地區(qū)第4軍團(tuán)。

9月29日，韓國(guó)軍隊(duì)攻克漢城。

10月9日，美軍越過(guò)三八線。

10月20日，韓軍第1師首先攻進(jìn)平壤。

10月24日，聯(lián)合國(guó)軍在越過(guò)三八線后第14天就挺進(jìn)到了清川江，南韓軍隊(duì)則已經(jīng)逼近在鴨綠江畔的新義州地區(qū)。

如果得不到幫助，金日成等人只能逃往他國(guó)尋求庇護(hù)。中國(guó)出兵后，朝鮮一口氣才喘過(guò)來(lái)，得以重新整編、訓(xùn)練軍隊(duì)，重組人民軍。由于原來(lái)的部隊(duì)被打得太慘，人民軍在重組之后，即使恢復(fù)了某些番號(hào)，也沒(méi)有人愿意提這段傷心史了。也許是不好交代，這些四野的番號(hào)也從解放軍軍史資料中徹底消失了。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，回國(guó)的4萬(wàn)多朝鮮族官兵在戰(zhàn)斗中犧牲的約30%，被俘的約20%，余下的約30%定居朝鮮，20%自戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束至1957年陸續(xù)返回中國(guó)定居。

例如，1982年黑龍江省五常縣共有45000多名朝鮮族，其中有209人為戰(zhàn)爭(zhēng)后返回中國(guó)的朝鮮族官兵。按人口比例估算，回到中國(guó)的朝鮮族官兵大概有10000人左右。1981年曾調(diào)查過(guò)返回中國(guó)的朝鮮族官兵，當(dāng)時(shí)還健在的大約有6000人。

四野的朝鮮族師本身就是由中國(guó)人組成的，雖然他們是朝鮮族，但是這些朝鮮族軍人已是事實(shí)上的中國(guó)人。當(dāng)時(shí)沒(méi)有什么外交經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)有考慮國(guó)際法方面的問(wèn)題，中國(guó)只是從階級(jí)感情、兄弟感情等方面考慮，決定把四野的朝鮮族師送給朝鮮人民軍。

并且為了滿足金日成的要求，還在東北動(dòng)員征召了1500名朝鮮族新戰(zhàn)士，（1949年6月18日，東北行政委員會(huì)主席林楓、副主席張學(xué)思、高祟民聯(lián)名電示吉林省人民政府主席周保中、副主席周持衡：“茲決定由你省擴(kuò)充1500名朝鮮族新戰(zhàn)士之緊急任務(wù)，限于7月20日前完成。條件17歲至30歲之青壯年，歷史清白，不要特務(wù)、憲兵、警察及其他成份不好者。身體強(qiáng)健，沒(méi)有慢性病及梅毒等惡性癥。”）

結(jié)果這些兵中絕大多數(shù)是中國(guó)籍原朝鮮人歸化民子弟，也稀里糊涂被送到朝鮮去了。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，延邊留下了一大批寡婦和沒(méi)有父親的孩子。

至于活下來(lái)的人，他們?yōu)槌r立下戰(zhàn)功，本來(lái)可以留在朝鮮。只是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)下來(lái)，使得原來(lái)很多四野朝鮮族師的指戰(zhàn)員們看清了朝鮮人民軍。人民軍從主體來(lái)說(shuō)，是一支拿著蘇式武器的舊日軍，帶有許多舊日軍的習(xí)氣，這在當(dāng)時(shí)的韓軍和朝軍中都比較普遍。

國(guó)內(nèi)過(guò)去的很多朝鮮族士兵受不了那種來(lái)自日本殖民時(shí)期的上下級(jí)關(guān)系和體罰，再加上很多其它無(wú)法回避也不想回避的現(xiàn)實(shí)因素，于是在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，剩下活著的朝鮮族官兵們?cè)S多陸續(xù)選擇回到中國(guó)。

當(dāng)時(shí)回國(guó)的朝鮮族官兵或許并沒(méi)有預(yù)見(jiàn)到什么，但很多歷史往事說(shuō)明，他們的選擇是明智的。沒(méi)有回國(guó)的人，后來(lái)多數(shù)被卷入延安派、蘇聯(lián)派、南方派等等一系列的斗爭(zhēng)，悔之已晚。最后導(dǎo)致有些朝鮮官員趁著開(kāi)會(huì)的時(shí)候偷偷開(kāi)車跑到中國(guó)來(lái)，再也不肯回去了。

當(dāng)然，還有許多將領(lǐng)已經(jīng)身處旋渦之中，沒(méi)有辦法抽身了。如金雄、方虎山、李權(quán)武等著名戰(zhàn)將先被追究戰(zhàn)敗責(zé)任，然后統(tǒng)統(tǒng)打成反黨反革命分子，不知所終。