曾任國家主席的李先念，是我黨有名的老資格，老同志，他本是湖北黃安人，少年時期，因為做過木匠，所以在他參軍后，很多老戰友也親切地稱呼他為“李木匠”，從一個貧苦的娃娃，成長為共和國的一代開國元勛，在李先念的人生關鍵時刻，毛主席可謂是幫了他大忙。

特別是在1937年時，是毛主席的一次“打抱不平”，最終讓李先念的革命生涯徹底的改變。

剛參加革命時，李先念是在地方政府工作，后來他帶著幾百名當地的赤衛隊參加了紅軍，從此便開啟了自己波瀾壯闊的軍事生涯，盡管在此之前，李先念并沒有上過軍校，但他的努力，很快也讓他在紅四方面軍中脫穎而出。

多年后，李先念回憶自己參軍之初的情況時，他對徐向前元帥充滿了感激之情，因為在當時，他的軍事指揮能力，基本都是徐帥教的。

李先念的勤懇讓他本就精彩的人生，更加多了一份傳奇，1933年，李先念當上了紅三十軍的政委，那一年，他才24歲。

戰爭年代里的升職，那可都是用命和血換來的，所以，李先念的軍事指揮才華能力，那簡直是不用夸，以至于在1935年，紅四方面軍與中央紅軍會師時，毛主席第一次見到李先念，就稱贊道：“名不虛傳，果然是英雄出少年。”

正是這一次對李先念有著很好的第一印象，所以在后來的日子里，毛主席屢屢對李先念委以重任，不過也有一次，李先念差點從頭開始，那一次，正是毛主席救了他。

1936年底，為了打通與蘇聯的聯系，黨組織安排紅四方面軍組成西路軍西征，李先念作為軍政委以及西路軍軍政委員會的一員，也在其中，那時候，李先念恐怕想不到的是，這一趟西行，成為了他革命生涯中最難以忘懷的一次征戰。

西路軍自從出征以后，接連受到敵人的“圍追堵截”，盡管敵我力量差距比較懸殊，但西路軍戰士們依然英勇作戰，只可惜后來的結果并不是好的。

1937年3月中旬的一天晚上，西路軍軍政委員會召開了一次重要的會議，即“石窩會議”，這次會議，實際上也代表了西路軍的失敗，會后，李先念負責剩余西路軍的軍事指揮。

此時，很多戰士們已經是有些心灰意冷，李先念發揮了自己的多年政委經驗，他給戰士們打氣：“西路軍雖然失敗了，河東的紅軍還在戰斗，中共中央還在陜北，革命沒有失敗......暫時的失敗嚇不倒我們，巨大的困難壓垮不了我們，最后的勝利必須屬于我們，屬于紅軍......”

直到這一年的年底，李先念帶著戰士們終于在新疆的星星峽與劉伯承率領前往迎接的紅軍會師，同時，李先念也返回了延安。

西路軍的失敗，對李先念造成了很大的影響，他的心情也很沮喪，為那些犧牲的戰士們而感到痛苦，此時全面抗戰也已經爆發，隨著國共兩黨的合作，打鬼子成為全中國人的第一要事。

面對著民族危機，李先念迫切的想要到第一線去打鬼子，黨組織根據李先念的請求，進行了處理，很快，后方政治部主任譚政找到了李先念，同他談話，準備安排他到八路軍129師去當營長。

全面抗戰爆發后，由于國民政府只給了我軍三個師的編制，所以我軍的將領們不得不降職使用，譬如軍團長林彪當師長，甚至十五軍團的軍團長徐海東還成為了旅長。

但從軍級干部，直接降為營級干部的，李先念這還是頭一例。

盡管與之前的級別落差很大，但是李先念還是毫不猶豫的接受了這個任命，因為他知道，革命職業不分貴賤，只是讓李先念沒想到的是， 就在他準備離開延安，前往前線時，卻是突然接到了通知：毛主席要接見他。

在之前，毛主席曾接見了西路軍的領導們，并勉勵他們，當時聽過毛主席的一番話，李先念的心里充滿激動，他知道毛主席是真心愛護他們的。

如今要離開延安了，再次被毛主席接見，李先念的心里很疑惑：“不是幾天前才接見過自己嗎？”

帶著不解，李先念來到了毛主席所在的窯洞，見李先念來了，毛主席笑著，一番寒暄后，他突然皺著眉頭，問道：“聽說你要被調去129師當營長了？”

李先念點了點頭，毛主席生氣了：“這不是胡鬧嘛，太不公平了。”

事實上，毛主席一直都對李先念這個“英雄少年”有著很好的印象，也認為李先念可以承擔更重要的職務，而不是僅僅做一名營長，或者說從營長做起，這不是浪費人才嗎？

所以，從李先念的嘴里得到肯定答案后，毛主席當然不同意這件事，最終，在毛主席的干涉下，李先念并沒有前往八路軍，而是去了新四軍，做了第四支隊的參謀長，如果按照當時的級別來說的話，李先念擔任這個職務，是合理的。

后來，李先念又前往豫鄂邊一帶，成功帶出了一支抗日武裝，這支隊伍，正是新四軍第五師，同樣，這也是后來中原野戰軍的底子隊伍之一。

對李先念，毛主席一直都寄予厚望，建國后，李先念又被毛主席點名當上了財政部長，國務院副總理等職，可以說，李先念后來能夠成為國家主席，成為正國級，那和毛主席對他的栽培是離不開關系的。

李先念深知這個因素，所以李先念曾多次公開的表示：“毛主席是我一生的革命導師。”