在中國的民間傳說中，姜子牙作為“眾神之神”，出現在很多神話中。不過，和其他神話中的人物不同，姜子牙在歷史上是確有真人原型的。

關于姜子牙的身世，多有古籍記載。如晉代張華《博物志》說：“海曲城有東呂鄉東呂里，太公望所出也。”《水經注·齊乘》上說：“莒州東百六十里有東呂鄉，棘津在瑯邪海曲，太公望所出。”

所謂“海曲”，就是現在山東省內的日照一帶，“莒州”是日照下轄的莒縣一帶。據此，山東日照就是姜太公的出生地。根據進一步的考證，東呂鄉東呂里的位置，大致位于現在的日照市秦樓街道一帶。現在的附近海岸，有一座地標性的太公島，是傳說中姜太公釣魚的地方。

日照太公島

日照太公島附近的海面

太公島附近的釣魚愛好者

太公島平時半隱于海下，只有島頂和逃生塔露于海面。退潮時，整座島就浮現出來，可以到島上拾貝、海釣。縱觀姜子牙的一生，和這座島的狀況也頗有類似：半生隱于民間，生活寒微、擇主不遇。但姜子牙能動心忍性，等待時機。

直到今天，太公島附近仍然為釣魚愛好者垂釣的去處。日照民間，流傳許多姜子牙的故事。傳說：文王姬昌前來拜訪姜子牙時，姜讓姬昌背著走，直到走不動為止。然后，又讓姬昌的兒子用車拉著走，直到不愿意拉為止。

結果，文王背著姜子牙走了四十八步，文王的兒子們拉著姜子牙走了八百零八步。姜子牙就對文王父子說：“在你家的周朝，能出四十八個皇帝，可以坐八百零八年的江山。”

之后，姜太公就開始輔佐姬昌、謀求興周之路。等到周武王伐紂時，拜了姜太公為軍師，經牧野大戰、滅商盛周，立了首功。

周文王姬昌

周初分封時，姜子牙被封為齊國君主。他治國有方，創建了泱泱大國、累世相續，為后來的齊桓公“九合諸侯，一匡天下成為五霸之首”奠定了基礎。

如果縱觀姜子牙的一生建樹，就會發現，無論從軍事、政治、經濟思想等方面，他都有卓越的貢獻。其中，尤以軍事為最，可稱“兵家之鼻祖，軍事之淵藪”。這正如太史公所言：“后世之言兵及周之陰權，皆宗太公為本謀。”

姜子牙之后，戰國時的孫臏、三國時的諸葛孔明、明朝時的劉伯溫等人，都曾被認為是其“重生轉世”。

姜子牙

轉世之說當然無法考證，但是姜子牙在民間被認為是全智全能的人物，具有無與爭鋒的尊崇地位，則是毋庸置疑的。

民間傳說，姜子牙是酉年酉月酉日酉時生人，父母給他起的小名就叫為“酉”。所以直到今天，在我國傳統的春節習俗里，全國各地都有“二十九、貼倒酉”的規矩，其意寓就是“姜子牙在此、諸神退去”，用意是以此來震懾妖魔邪祟。

因此，說姜子牙是史上最牛的山東人，絕不是妄談。