提起紅軍長征歷史，一般不會只講三大主力方面軍，因為紅25軍是個繞不開的番號，也不該繞開。就部隊級別而言，紅25軍跟前面三支大軍沒法比：他們只是誕生于鄂豫皖的軍一級部隊，并且曾直接隸屬紅四方面軍。但長征過程中，紅25軍的功勞極大，是一支相對獨立的作戰力量，無論過程還是結果都有閃光點。

紅一方面軍86000人參加長征，1935年到陜北時只剩7000余人；紅二方面軍出發時有1.3萬人，長征結束減少到1.1萬人；紅四方面軍則從8萬大軍銳減到4萬人左右。只有紅25軍，出發時有2980人，到陜北后反而增長到3400余人！

奇了怪了。長征過程那么殘酷，遭到國民黨軍圍追堵截，看看其他紅軍部隊的減員情況，似乎紅25軍的成績有些匪夷所思。為什么該軍兵力不降反增呢？

一方面紅25軍是在中央紅軍之后發起長征的，1934年11月才離開鄂豫皖根據地，中央紅軍顯然吸引了反動派的主要火力；并且紅25軍長期堅守老區，隊伍規模有限，不足3000人的兵力相對目標較小，轉移難度沒有中央紅軍那么大，過程中損耗自然少一些。

更重要的原因是，紅25軍的幾位主要領導者，關系十分融洽，沒有不必要的摩擦和內斗。長征過程中他們做了一個極其明智的決定：在陜南建立新根據地。1934年12月，決定建立鄂豫陜革命根據地，這個根據地名氣不算大，但在長征過程中發揮了顯著作用。國民黨軍忽視了這塊過渡地帶，使得紅25軍在此站穩腳跟休整壯大，實力明顯增強。

轉移怎么可能不減員呢？其實到達陜南時，紅25軍已經從最初的近三千人，減少到2500人了。但經過在鄂豫陜根據地的補充，兵力迅速增長到4000人。接下來繼續向陜北前進，實力和底氣都更強了，跟陜北紅軍會師時，紅25軍仍然有3400多人，比離開鄂豫皖老區時增長了400多人。紅25軍也成了紅軍長征過程中，唯一實現增員的隊伍，得到毛主席的熱烈贊揚。

所以隊伍領導者的水平、格局，太重要了，能夠帶領部隊從艱難環境中走向勝利。但可惜的是，主張建立鄂豫陜根據地的兩位主要首長，都在短短幾個月內不幸離世了：先是鄂豫陜省委書記徐寶珊，他也是老鄂豫皖根據地的主要領導人，1935年5月病故于陜南龍駒寨；而在1935年8月，紅25軍完成長征前夕，軍政委、隊伍元老吳煥先同志不幸中彈犧牲。

兩位元勛走得太可惜了，并且都只有三十歲上下的年紀，紅25軍官兵極為悲痛。吳煥先犧牲后，紅25軍不得不調整領導架構，程子華改任政委、副軍長徐海東重新出任軍長。其實吳煥先在世時，他在紅25軍的地位、資歷、貢獻，完全不在開國大將徐海東之下。

該軍1932年在老區重建時，軍長就是吳煥先。吳煥先曾是徐海東的老上司，后來徐海東當紅25軍軍長，吳煥先是軍政委，兩人平級。1934年中央派來程子華后，徐海東自降為副軍長；所以若吳煥先沒犧牲，那到長征結束時徐海東也只是副軍長，吳煥先的級別高于徐海東。等到建國后評軍銜，很難講紅25軍體系的將領們，會是什么授銜情況了。

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