自從中國開始把稀土當(dāng)作重要戰(zhàn)略資源后，全球那些依賴稀土的汽車制造大國和科技研發(fā)強國，都遭遇了“無米下鍋”的困境。

日本就是其中一個典型的例子。

為了減少對中國稀土的依賴，日本在國內(nèi)展開了大規(guī)模的地質(zhì)勘測行動，結(jié)果還真讓他們有所發(fā)現(xiàn)。

在2011年的時候，日本于小笠原群島附近的海域，找到了一處儲量約為1600萬噸的大型稀土礦。如果這些數(shù)據(jù)準(zhǔn)確無誤，那如此龐大的稀土儲備，足以支撐全人類使用730年之久。

可是讓人疑惑的是，既然日本已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這么多的稀土資源，為什么他們?nèi)匀灰獜闹袊M口稀土呢？難道是日本找到的稀土礦存在什么問題？

日本的稀土困境

稀土因為其在諸多關(guān)鍵領(lǐng)域不可替代的重要作用，被形象地稱為“工業(yè)維生素”，成為各國爭相獲取的戰(zhàn)略物資。

特別是在制造業(yè)方面，加入少量的稀土元素能夠顯著提升鋼材的各項性能。

以汽車生產(chǎn)為例，汽車的核心部件如發(fā)動機、變速箱以及底盤等，都可能需要用到含有稀土成分的鋼材，從而提高車輛的整體品質(zhì)和使用壽命。

而作為汽車和高科技產(chǎn)品的主要生產(chǎn)國，日本每年對稀土的需求量非常龐大。

長期以來，日本的稀土供應(yīng)高度依賴進口，其中大約85%的稀土都是從中國進口的。

中國在全球稀土市場中占據(jù)主導(dǎo)地位，在開采與加工技術(shù)上具有明顯的優(yōu)勢，這導(dǎo)致日本在稀土供應(yīng)上對中國形成了深度依賴。

近年來，日本國內(nèi)企業(yè)面臨的稀土庫存狀況令人堪憂。

相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，日本多數(shù)企業(yè)的稀土庫存僅能維持不到72小時。

這就意味著，一旦外部供應(yīng)出現(xiàn)問題，日本的相關(guān)產(chǎn)業(yè)將面臨立即停產(chǎn)的風(fēng)險。

隨著世界各國對稀土資源的關(guān)注度持續(xù)上升，中國為了保護本國的稀土資源和生態(tài)環(huán)境，調(diào)整了稀土出口政策，實施了一系列限制出口的措施。

這一舉措讓日本對稀土供應(yīng)的穩(wěn)定性產(chǎn)生了極大的擔(dān)憂，害怕中國的出口限制會影響其稀土供應(yīng)，進而威脅到整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

于是，為了降低對中國稀土的過度依賴，日本加強了對國內(nèi)稀土資源的勘探與開發(fā)工作。

沒想到的是，經(jīng)過一番努力，還真讓他們?nèi)〉昧顺晒?..

日本的海底稀土寶藏

在2013年，日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)的一艘科考船在南鳥島附近的海域進行常規(guī)探測時，意外地發(fā)現(xiàn)海底存在富含稀土的泥土。

這片稀土富集區(qū)域位于日本專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)，覆蓋面積達2400萬平方公里，埋藏深度約5600米，是目前人類已知規(guī)模最大的海底稀土資源帶之一。

除了南鳥島之外，其附近的小笠原諸島海域同樣檢測到了稀土礦藏。

根據(jù)日本地質(zhì)調(diào)查機構(gòu)的評估，這兩處海底稀土總儲量超過了1600萬噸。

其中，金屬鋱的儲量足夠全球使用420年，金屬銪能滿足全球620年的需求，而金屬鏑的儲量更是達到了驚人的730年使用量。

這些數(shù)據(jù)表明，如果能夠?qū)崿F(xiàn)規(guī)模化開采，日本有望從一個稀土進口國轉(zhuǎn)變?yōu)槿蛳⊥凉?yīng)的領(lǐng)導(dǎo)者。

然而，盡管前景美好，現(xiàn)實卻面臨著重重困難...

遲遲沒有開采的原因

日本已探明的海底稀土礦主要分布在6000-8000米的超深海域，這里的水壓相當(dāng)于每平方厘米承受600-800公斤的壓力。

海水溫度常年保持在2-4℃之間，并伴隨著復(fù)雜的洋流運動，這種極端環(huán)境對開采技術(shù)提出了極高的要求。

“地球號”鉆探船作為日本深海勘探的主要工具，雖然可以達到該深度進行地質(zhì)考察，但只能完成取樣和鉆探任務(wù)，并不具備實際開采的能力。

在市場上租賃設(shè)備的選擇也非常有限。

例如，“鸚鵡螺新紀(jì)元號”是少數(shù)具備深海作業(yè)能力的工程船之一，但它的最大作業(yè)深度僅為2500米，遠(yuǎn)低于日本海底稀土礦的埋藏深度。

而且這艘船的日租金高達1300萬日元，若要開發(fā)6000米以下的稀土資源，就需要重新設(shè)計并建造專用的深海采礦船。

這涉及到耐高壓艙體、長距離物料運輸、深海動力系統(tǒng)等一系列尖端技術(shù)，預(yù)計研發(fā)和建造成本將超過千億日元，這對日本企業(yè)的資金和技術(shù)儲備來說是一個巨大的挑戰(zhàn)。

此外，環(huán)境因素也是深海采礦難以克服的一大障礙。

國際海底管理局的研究報告顯示，深海采礦過程中，挖掘海底沉積物會引發(fā)濁流，懸浮顆粒的擴散范圍可達數(shù)十公里，直接破壞深海生物的生存環(huán)境。

采礦設(shè)備產(chǎn)生的噪音污染會對深海哺乳動物的聲吶系統(tǒng)造成干擾，甚至可能導(dǎo)致它們出現(xiàn)群體性擱淺現(xiàn)象。

這種潛在的生態(tài)風(fēng)險引發(fā)了太平洋周邊國家的強烈反對。

斐濟、基里巴斯等島國已經(jīng)在國際海洋法會議上明確提出，要求暫停所有深海采礦商業(yè)活動，直到生態(tài)影響評估體系完善為止。

如果日本執(zhí)意推進開采計劃，不僅會面臨國際輿論的壓力，還可能引發(fā)區(qū)域貿(mào)易壁壘。

因此，盡管日本擁有堪稱“海底寶庫”的稀土資源，但在短期內(nèi)很難將這些儲量轉(zhuǎn)化為實際供應(yīng)。

技術(shù)瓶頸、高昂的成本以及生態(tài)爭議，就像三道枷鎖一樣制約著海底稀土的開發(fā)進程。

參考文獻