初見光武帝劉秀是在建武四年的冬天，馬援作為隗囂的說客來到洛陽。

據記載，他身高七尺五寸，容貌如畫，而且口才了得，說起話來從老人到小孩都聽得如癡如醉，那句著名的“非獨君擇臣，臣亦擇君”就是出自他口，如此形象和能力的確是個做外交的人才。

東漢時期，文武尚不分家，馬援自歸順了光武帝后，先后展現出了軍事和治理地方的才能，他常年活躍在帝國的西北，多次擊敗侵擾邊境的羌兵，又能將所屬地區治理到“郡中樂業”地步。

六年以后，馬援征召入朝，按常理，他本應作為朝廷大員至退休，然而真正讓他名垂青史的卻是他奠定了漢朝疆界。建武十七年，馬援剛剛平定河南郡的叛亂，卻又得到消息，遠在帝國東南的交州有人造反。

造反的，是兩個女人，姐姐叫征側，妹妹叫征貳，交趾郡麊泠縣少數民族將領的女兒，后世稱之“二征夫人”。

交趾郡（又作“交址”或“交阯”），位于今越南北部紅河流域，當時隸屬交州。交州，乃漢朝東南邊疆，大體包括今廣東省、廣西省及越南北部。

它的前身是秦末時的南越國，開國君王即大名鼎鼎的“南越王”趙佗，元鼎六年，漢武帝派伏波將軍路博德領兵水陸并進滅了南越，劃分其地為九郡，交趾便是其中一郡。

兩漢時期，中國南方尚在開化之中，文化和發展都相對落后，交州偏遠，又以少數民族居多，整個地區的文明既原始又野蠻。

《后漢書.南蠻傳》記載，那一帶的人娶妻，如果弟弟的妻子貌美則要讓給哥哥，更恐怖的是，他們相信吃人肉能長壽，生下的第一個孩子吃掉的話則對以后的孩子是有利的。再加上交趾地區語言各異，極難溝通，史稱“人如禽獸，長幼無別”。

一直到東漢建立，才開始在當地開設學校，派人教他們耕種和嫁娶，傳播中原地區先進的文明。

然而叛亂還是爆發了，關于起因則是各執一詞，難以說清。對于征側，史書用了三個字：“甚雄勇”，少數民族多系母族社會，女性地位高，何況征側又是將門之女。

據《馬援傳》說，征側的丈夫名叫詩索，他被太守蘇定依法抓獲，由此引來征側心生怨恨，所以才造的反。而《大越史記》則記載蘇定其人為政貪暴，但即使這樣，卻也說了“及讎定之殺其夫“，也就是說蘇定雖然抓了詩索，倒是按正常流程審核定罪才殺了詩索。

所以到底是蘇定制造了冤案，還是詩索真的犯了死罪，亦或者是詩索雖然觸犯漢律但罪不當誅已是一樁謎案，不便妄加揣測。

我們知道的是，痛失丈夫的征側帶著妹妹毅然起兵，附近九真、日南、合浦郡的少數民族紛紛響應，征氏姐妹連下六十五城，打得當地的太守們僅能自保。

消息傳來，光武帝下令修通道路，籌備糧草、戰船，封馬援為伏波將軍，率兵南下平叛。

結果毫無懸念，建武十八年春，馬援于浪泊大破敵軍，收降萬余，征氏姐妹也知道手下的烏合之眾難以抵擋朝廷的正規軍，只得退守禁溪，最終被馬援擊破，斬首傳至都城洛陽。

然而馬援并未停下腳步，而是宜將剩勇追窮寇，他乘著戰船追剿征氏姐妹余黨，直到九真郡的居風縣又斬獲五千余人，隨后在當地發展水利，和居民再次重申舊制，徹底平定了叛亂。

此役之后，馬援受封新息侯，他在交趾立起銅柱，刻銘文曰：“銅柱折，交趾滅！”，自此奠定了漢朝邊界的位置。（援到交址，立銅柱，為漢之極界也。）

建武二十年，馬援回到洛陽，地位已僅次于九卿，五年以后，一代將星迎來了他的隕落。

公元49年、東漢建武二十五年，馬援死了，病死在征討武陵郡蠻夷的途中，卒年63歲。

武陵郡，地處荊州南，漢分天下為十三州，荊州的主體范圍大約是今天的湖南與湖北。

武陵郡下轄臨沅縣，臨沅縣南邊靠著沅水，源頭來自牂牁郡的且蘭縣，流淌至武陵郡邊界時正好分為五條溪，分別為雄溪、樠溪、酉溪、潕溪、辰溪，那里的少數民族都生活在這些溪流附近，所以喚做“五溪蠻”。

據載他們乃是神話傳說中槃瓠的后代，西漢時期，雖然經常寇盜，但還不足為患。等到光武帝時期，武陵郡的少數民族正是勢力強勢的時候。

少數民族不服王化，出于文化和制度上的差異，在漢人看來正常的賦稅與勞役，往往被他們視為壓迫，即使每年只收他們一匹布，也會讓他們心感不平，生事造反。難怪漢順帝時期的尚書令虞詡稱他們為“獸心貪婪、難率以禮”。

建武二十三年，當地的少數民族首領相單程造反，大掠郡縣，武威將軍劉尚率軍平叛，在不明道路的情況下輕敵冒進，最終糧草耗盡撤軍時被相單程截殺，全軍覆沒。

于是建武二十四年，年老的馬援再次向朝廷請行，他當面披掛鎧甲，騎上戰馬，表示自己寶刀未老，得到了光武帝的贊許（帝笑曰：“矍鑠哉是翁也！”），遂命他領著中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等，率數萬將士出征。

臨行前夜，馬援不無感嘆對來送行的杜愔說道：“我已經老了，就怕自己不能報國恩，現在得償所愿，死而無憾”。

（吾受厚恩，年迫余日索，?？植坏盟绹?。今獲所愿，甘心瞑目。）

殊不知一語成讖，這一去，竟然真的回不來了。

大軍出征，于來年二月抵達下雋縣，從這里進軍有兩條路可選：一條從壺頭山進入，此路近卻水流勢險，并不安全；另一條從充縣進入，此路遠卻寬敞安全。

部下耿舒建議走充縣，但馬援覺得這樣既浪費時間又耗費糧食，還是走壺頭山扼住敵軍咽喉，便能不攻自破，他的計策也得到了光武帝的準許（以事上之，帝從援策。），于是到了三月份，馬援進軍壺頭，萬沒想到五溪蠻占據了高地，把守住各處險要，在湍急的水流下漢軍的船只無法動彈。進軍受阻又碰上酷暑，很多士兵因中暑喪命，就連馬援自己也身染重病。

盡管士兵們被馬援強撐病體作戰的意志所感動，卻終究沒能扭轉戰局，建武二十五年春，馬援病逝軍中，這場叛亂最終被官任謁者的宋均用計平定。

按理說馬援病逝征途，雖未完成任務，也該享死后哀榮。然而，一道追責令已走在去往前線的路上，馬援雖死，一場災禍卻即將降臨在他的家族身上。

馬援部下耿舒的哥哥乃好畤侯耿弇，東漢開國重臣之一，大軍困在壺頭山時，耿舒曾向哥哥寫信，指責馬援就像西域的胡商，喜歡到處停留才導致了戰況失利。兵貴神速，耿舒的話當然有其道理，書信報給朝廷，光武帝便派了使者前去問責。

來人名叫梁松，他的另一個身份，是皇帝的女婿。馬援與梁松父親梁統是好友，想來不會太過為難馬援，可沒想到梁松早就對馬援懷恨在心，正是他的誣陷，才使得一代將星竟落得個“葬不歸墓”的下場。

而起因卻僅僅是馬援在梁松前來探病之時沒有多理睬他，古人云：“敬父同志如事父也”，可梁松實乃小人，小人難養，近之不遜遠則怨，馬援大概也沒想到這偶然一件小事卻為以后埋下了禍根。

馬援當初從交趾帶回一車白薏仁米，洛陽的人沒有見過，以為是南方的珍珠，此時居然有大臣上書說馬援私藏珍寶，實乃墻倒眾人推，原本熱鬧的馬氏家族如今已是“怨隙并興，宗親怖栗”。

而從表面上看，馬援是因為得罪了皇帝的女婿才招致災禍，但馬援在平定交趾時“吏士皆伏稱萬歲”，萬歲，可是天子才能使用。光武帝一代明君，親自整治有大功之人，有損圣名，我們甚至可以這樣說，光武帝原本是想網開一面才派了跟馬援看起來關系較近的梁松，沒成想梁松是個小人，最后小人又被皇帝懲治的話，真是陛下圣明。

畢竟后來很快就查明了真相，而梁松雖然在大殿上叩頭至流血，卻并未被懲罰，后來甚至成為了輔政大臣，當然天道輪回，他最后還是死在了牢里。

無論如何，真相已不得知，我們該記住的是，在中國古代，曾有馬援這樣一位偉大的將軍奠定了國家的疆界，他踐行了自己所言——“男兒要當死于邊野，以馬革裹尸還葬耳”，直到最后“師已有業，未竟而死”。馬伏波，值得銘記。