由于受到編制限制，1937年八路軍剛建立時(shí)，許多紅軍時(shí)期的高級(jí)干部被降級(jí)使用。這是形勢(shì)需要，降職基本上不影響指揮權(quán)限，該帶多少隊(duì)伍還帶多少。但也有情況比較特殊的：一位原紅軍軍政委竟然被連降6級(jí)，直接成了129師的營級(jí)干部，這就離了大譜。此事后來驚動(dòng)了毛主席，偉人親自進(jìn)行干預(yù)。

被降6級(jí)當(dāng)營長的人，就是李先念。相關(guān)部門之所以會(huì)有這樣的安排，跟歷史因素有很大關(guān)系。李先念是鄂豫皖出身的紅四方面軍將領(lǐng)，由于1935年“草地分兵”后的經(jīng)歷，許多四方面軍高級(jí)干部受到?jīng)_擊，不得不在陜北做檢討、接受批評(píng)，進(jìn)紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，對(duì)于后續(xù)的任職也有影響。可若只是這樣，李先念還不至于被安排去當(dāng)個(gè)營長。

真正的問題在于，李先念作為紅30軍政委，1936年參加了西征行動(dòng)。由于裝備、后勤條件差，且部隊(duì)帶著大量老弱病殘，缺少補(bǔ)給的西路軍三個(gè)軍，在馬家軍圍剿下?lián)p失慘重，無法實(shí)現(xiàn)接通蘇聯(lián)援助通道的任務(wù)了。1937年3月領(lǐng)軍人徐向前、陳昌浩東返后，李先念帶著殘部朝新疆前進(jìn)，最后只有420余人活著堅(jiān)持到了星星峽。

所以李先念回來得非常晚。1937年12月他回到延安時(shí)，八路軍早就完成整編開赴抗日前線了。歷史包袱加上時(shí)間差，等到1938年李先念被啟用時(shí)，前線部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)崗位，哪里還有他的位置？只能去129師當(dāng)個(gè)營長了。如果李先念沒參加西路軍，直接在陜北參加改編的話，成為129師旅級(jí)、或副旅級(jí)干部都是很正常的。

李先念1933年就當(dāng)上紅軍軍級(jí)干部了，現(xiàn)在經(jīng)歷九死一生，可以說有功無過，卻被降為營級(jí)干部，確實(shí)讓人難以接受。不過他本人心理上沒什么波動(dòng)，李先念不久前受過生死考驗(yàn)，跟大批死去的西路軍戰(zhàn)友比，現(xiàn)在還能活著到前線打鬼子、抵御外敵，他認(rèn)為已經(jīng)算是一種幸運(yùn)了。所以接到任命后，李先念二話沒說就去收拾行李，準(zhǔn)備去部隊(duì)報(bào)到。

出發(fā)之前，毛主席的警衛(wèi)員卻突然找到李先念，叫他去主席那里單獨(dú)談話。原來毛主席知道了李先念要去當(dāng)營長的事情，認(rèn)為這個(gè)安排很荒唐，說：軍政委降為營長，簡(jiǎn)直是欺負(fù)人嘛！偉人歷來愛才惜才，只有把李先念安排在合適的崗位上，才能真正發(fā)揮作用，同時(shí)也是確保公平。在跟李先念促膝長談后，主席初步?jīng)Q定讓李先念去新四軍找高敬亭同志，給后者當(dāng)參謀長。

毛主席日理萬機(jī)，卻非常細(xì)心、并且尊重人才。為什么讓他找高敬亭呢？因?yàn)槔钕饶詈透呔赐ぃ缒晖龆踉ネ罡鶕?jù)地、是十分熟悉的老戰(zhàn)友，李先念和高敬亭一起工作比較容易上手。此時(shí)高敬亭擔(dān)任新四軍第4支隊(duì)司令員，跟八路軍旅一級(jí)干部是對(duì)等的，李先念去當(dāng)他的參謀長，職級(jí)地位有保障，不算太屈才。

不過因?yàn)閼?zhàn)略調(diào)整，李先念實(shí)際上也沒有到第4支隊(duì)報(bào)到，而是被派往華中組建隊(duì)伍。毛主席決定重建鄂豫邊根據(jù)地，啟用李先念作為負(fù)責(zé)人。他不負(fù)中央所托，迅速拉起了新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)、豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)，逐步發(fā)展出后來兵強(qiáng)馬壯、擁兵5萬多人的新四軍第5師。李先念的抗戰(zhàn)貢獻(xiàn)非常大，直接強(qiáng)化了人民軍隊(duì)的武裝力量，這也離不開主席一直以來的知人善任。

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