世俱杯已結束小組賽前兩輪的爭奪,但這項賽事已在多個層面引發爭議:擴容賽制對職業球員的體能負荷提出更高要求;多場比賽出現大面積空座,門票銷售未達國際足聯的預期;美國的極端天氣和不佳的場地條件持續引發關注。然而,國際足聯主席因凡蒂諾依然堅稱新版世俱杯開局堪稱“十分成功”。
因凡蒂諾對這項擴容的賽事表達了堅定的支持,強調其創新性注定會讓首周出現的“小問題”變得情有可原。“或許會出現批評聲,但世俱杯是全新的事物,是獨一無二的存在。這是真正的世界杯,集結了全球最頂尖的球隊與球員。”他如此闡釋道。
世俱杯此前已經存在,但今年夏天啟用的32隊參賽制與10億美元獎金池尚屬首次。“為俱樂部創辦世界杯早該提上日程了。”因凡蒂諾解釋道,“一百年來,我們知道哪個國家是最強國家隊,但從未真正明確哪支俱樂部才是世界最佳。所以我們認為,打造一項由俱樂部角逐冠軍的世界杯并非壞主意。”
事實上,新版世俱杯的爭議由來已久——球員們曾因擔憂負荷問題威脅抵制賽事,更有人質疑高額獎金可能導致俱樂部回國后引發聯賽生態失衡。
拜仁慕尼黑與博卡青年小組賽的狂熱氛圍
“我認為,參賽球員都很享受這項賽事,甚至沒有機會參賽的球員也渴望加入其中。”因凡蒂諾特別提及,拜仁慕尼黑前鋒凱恩在邁阿密硬石球場的經歷——這位英格蘭球星在拜仁與博卡青年的小組賽中,親歷了博卡球迷營造的狂熱氛圍,直言現場如同博卡的主場糖果盒球場一樣瘋狂,“凱恩在接受采訪時說‘這是一項無與倫比的賽事,太美妙了’。所以可以看出這是一項很受歡迎的賽事。”
世俱杯被視作因凡蒂諾的心血之作,而他表示更看重世俱杯與明年世界杯對美國足球的革新意義:“我們希望通過這兩項賽事向美國年輕人證明:只要具備天賦與實力,不必投身其他運動。現在的美國年輕人更關注美式橄欖球、籃球、棒球或冰球,但我們要在他們的國家展現足球的力量:選擇足球之路,同樣可以成名,也可以變得富有。”但事實是,美國職業足球聯盟(MLS)無論是財力還是競爭力,距離歐洲五大聯賽還有很大的差距。
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