唐朝，一個叫馬周的書生找袁天罡看相，袁天罡說：你活不過一年！一年后，馬周又來了，袁天罡大驚：你將位極人臣，怎么做到的？
馬周從小就餓著肚子，但有驚天的才能，硬是從鄉野間積攢了很大的學問，可沒有背景的他，也只能找個地當老師，發揮自己的才能是遙遙無期了。
馬周看到自己的現狀，越想越郁悶，世家的力量太過強大，他一個窮苦孩子的出身怎么能跟他們比較，在這樣的想法下，馬周徹底擺爛了，每天不是喝酒就是荒廢了教學，引得周圍的百姓都很討厭他。
當地的官府眼見馬周越來越懈怠，想拉他回到正路上，可馬周反而受不得刺激，被人家一批評就決定扔掉手中的活，不干了，他要當一個自由自在不受拘束的浪子。
馬周走走停停，不知道走了多久，其他人看到馬周的形象都多加避讓，不想跟馬周呆在一片空間，有手有腳的，卻去當一個“乞丐”，完全罔顧了父母的培養。
馬周聽著眾人的話，觀察己身才發現，長時間的奔波早已經讓他的形象異于常人，再加上沒時間清洗衣服，別人都把他當乞討的人，他自認為有一身才華卻無處發揮，怎么想也拐不過來這個彎。
某日，袁天罡驚現，馬周不想就這么晃蕩一輩子，當即找上袁天罡，他想問問自己以后怎么樣，難道就這么一直渾渾噩噩，不得志，荒廢一生所學嗎。
卻不料袁天罡直接把馬周嚇破了膽子：“你別管這么多了，還是先別管前程，先看看你自己吧。”
自己只不過是行為放浪了點，怎么這大師就說這么詛咒他，馬周不了解，但也不敢多耽擱，畢竟大師的名聲有口皆碑，實在是沒有必要哄騙他取樂，連忙追問袁天罡，他該怎么辦，怎樣自救？
袁天罡也不似吝嗇，爽快的給馬周指明生機，但具體有沒有效果，袁天罡也不清楚，畢竟他不是全知者，也沒能力猜到那么多，這都不在他的考慮范圍內。
但馬周經過人生的低估，再面對這些神神鬼鬼的事情不排斥，按線索來到指定地點，卻不料剛來到這個地方，馬周就迅速入睡，按照半夢半醒的情況來看，他是遇到了“老子”。
里面的各路神仙和孩童一番操作之下，馬周全身上下都很舒服，全然沒有了之前渾渾噩噩的疲憊，道童告訴馬周，他生來就是輔佐皇帝的，馬周突然醒來， 恍如隔世，明白自己之前想法多么幼稚，當然這是《太平廣記》記載的，難免有一些傳奇的色彩。
實際上馬周幸運的遇上了常何，可以說常何是他的伯樂，有段時間李世民讓文臣百官都要針對當前國家做出一個針對性的剖析，常何本就是一個大老粗，什么針對性的意見他也不懂。
馬周在常何家住了這么長時間，親自出手給常何解決危機，常何驚訝于到他的文章這么出彩， 瞬間就把李世民給吸引住了，但常何明白他幾斤幾兩，讓李世民一查，自己沒這水平不是壞了？
趁著李世民問常何到底怎樣寫出來這樣的東西，常何順手就把馬周的存在給皇帝說了一遍，李世民剛剛建立王朝，正是求賢若渴的年代，眼看馬周這么出色，當即就給馬周安排了一份工作，希望馬周能夠好好為朝廷效力。
馬周也不負眾望，把國家治理的治理的井井有條，連連升官成不負皇帝所托。
等到馬袁二輪交談的時候，袁天罡一臉不可置信，馬周什么運氣竟然真的活了下來，還當上了大官，從居無定所的小人物到朝廷命官，馬周的變化不可謂不大。
馬周能活下來一方面是因為戒酒，戒驕戒躁，，另一方面，按照神仙的說法，他本來就是天上的神仙，投胎下來就是幫助李世民的，自然未來要官位不會低，當然這些充滿神秘色彩的故事卻是由一個宋朝人記載下來的，至于是否真實嗎，恐怕也只有他跟常何的關系真實。
信息來源：宋朝——太平廣記