東晉末年劉裕通過平定孫恩、桓玄、南燕、盧循、巴蜀、后秦等一系列割據勢力，建立了東晉以來的不世功勛，同時也掌控了東晉朝廷的軍政大權，為篡奪皇位奠定了基礎。然后他指派心腹殺死晉安帝，又逼迫晉恭帝讓位，終于登上了皇帝的寶座。東晉滅亡后，劉裕以宋為國號，史稱劉宋，開始了中國古代南北朝時代的歷史。很少有人知道，劉裕其實是劉邦弟弟劉交的后人，算是漢朝皇室后裔的旁枝。如此一來問題便出現了，劉裕稱帝建國為什么沒有沿用“漢”為國號，而采用了“宋”這個春秋時代的舊國號？

關于這個問題自古以來的文人就有很多解讀，不論是專注于歷史的學者，還是歷朝歷代的文人墨客都有自己的說法。在互聯網發達的今天，對于這個問題的解讀就更多了。有人比較支持史書的說法，認為劉裕出生在彭城，春秋時屬于宋國，所以用宋為國號。也有人認為劉裕稱帝時漢朝已經滅亡兩百年了，劉氏在民間的影響力不足為憑，所以劉裕沒有用漢為國號。還有人認為劉裕是漢朝劉氏的旁枝，法理上沒有資格繼承漢朝法統，所以不能用漢為國號。這些說法看似很有道理，但并不具備必要性，邏輯上并不影響劉裕立國的關鍵要素。

既然這些說法都不是關鍵要素，劉裕是處于可用可不用的狀態，那為什么他還是沒有用漢或楚，而是選擇了宋呢？結合史書上的資料，分析其中的原因，可以發現劉裕選宋為國號，其核心原因并非上述所說，而是政治上的需要。劉裕在政治上比較特殊，他雖然處于門閥政治盛行的時代，卻用與民修養生意和大力打擊豪強門閥的政治策略治國。為了支持這個策略，用漢或楚作為國號都是不妥的，這既容易喪失寒門階層的支持，又會被門閥士族所拖累，使國家內部階層矛盾加深?？梢哉f選用宋作為國號，是劉裕政治上平衡各方勢力的考慮。

很多人有個誤解，認為劉裕建國時距離漢朝兩百年了，所以劉氏在民間已經失去了威望，不能為劉裕提供助力。實際上是漢朝滅亡雖然久遠，但劉氏在民間的勢力并不小。早在西晉劉淵建國的時候，就自稱漢朝后裔，目的就是為了借助劉氏在民間的威望和勢力。

雖然魏晉之后劉氏不再為皇族，但這個家族之龐大比當時的世家大族不遑多讓。劉氏統治中華大地近五百年，得益于劉邦稱帝之初的郡國并行制，使得劉氏在各地分封了不少諸侯王。雖然后來經過漢景帝和漢武帝的削藩，這些諸侯王的勢力逐漸凋零，但是他們在各地卻留下了龐大的劉氏家族。

在兩晉的時候比家族勢力的龐大，門閥士族肯定強于各地的劉氏家族。但是比人多勢眾，門閥士族比劉氏家族還是差一籌的。實際上當時各大門閥士族和劉氏家族有著盤根錯節的關系，在地方上相輔相成。從勢力上看，兩晉時期的劉氏雖然不是門閥大族，卻也人才輩出，算是中低端的小士族。就劉裕所處的時代而言，在東晉朝廷中就有不少來自于劉氏的官宦子弟。劉裕是劉邦弟弟楚王劉交的后人，與他齊名的劉毅出身于沛國劉氏，這可是劉邦起家之根本。而劉裕的左膀右臂劉穆之也是劉氏后人，祖上是劉邦長子齊王劉肥。

實際上從東晉建立開始，皇族司馬氏和各大門閥就已經和劉氏建立了很密切的關系。比如建立北府兵的是陳郡謝氏，而北府兵的第一任領兵大將劉牢之正是出身與彭城劉氏，與劉裕同為楚王劉交的后人。劉裕年輕時候落魄不堪，常常好賭而賴賬，被放債的人扣留。但王謐則非常看重劉裕，主動結交并幫其還債。這個王謐則正是門閥大族中瑯琊王氏的后人，爺爺是東晉開過宰相王導。東晉號稱“王與馬，共天下”，由此可見瑯琊王氏的勢力。這樣的高門大族子弟能看上劉裕，劉裕又豈能是普通的寒門之士？

所以說在東晉時劉氏并非如很多人認為的那種落魄，只是與高門大族相比不太光鮮而已。他們也算不得是真正的寒門，生活上和受教育程度上遠超普通的寒門子弟。所以這些劉氏子弟進入朝廷后既有自己的能力，又得到了關系密切的高門大族支持，很快在朝廷和軍隊中站穩腳跟。就劉裕崛起的過程而言，同族的劉穆之和王氏的王謐對他的支持是非常重要的，否則他也不可能掌握北府軍的兵權，控制東晉朝廷的軍政大事?？蛇@種家族盤根錯節的關系雖然有利于劉裕的仕途崛起，卻對他的篡位稱帝造成很大的阻礙。

如果劉裕用“漢”作為國號，那就代表他繼承了漢朝法統?？伤质桥灾⒔坏暮笕耍⒎莿钪毕?，地位上就比較尷尬了。而且如此一來他如何處置遍布天下的龐大的劉氏家族，就成最麻煩的問題。劉裕繼承漢統，則意味著天下劉氏皆為宗室皇族，這樣一來他必須要給予這些皇族封地或特殊待遇。天下劉氏何其多，人數比各大高門大族加起來還多，他管得過來？這樣的大族出現，必然會引發東晉現有門閥士族的集體抵制，如此一來他還如何順利登基？東晉是門閥政治的社會，劉氏成為宗族會沖擊這個社會體系，造成東晉內亂。

實際上這些劉氏族人與劉裕也不完全是一條心，有像劉穆之這樣支持劉裕的，也有像劉毅這樣想與劉裕爭奪天下的。而且這些族人大多與門閥士族關系密切，在一條利益鏈上，與劉裕的執政思想格格不入。劉裕執政是想要走民本政治的路線，扶持寒門與門閥士族爭奪國家大權，大力打擊門閥政治對國家資源的壟斷。為了這條路線劉裕先后實行了義熙土斷等一系列的改革措施，使內亂后的東晉逐漸恢復了國力，自己也掌控了國家大權。如果重新用漢為國號，則意味著被劉氏拉向了門閥士族的陣營，這與他的治國方向和策略完全背離。

劉裕想要稱帝，最大的阻礙是各家門閥士族，所以他必須要贏得寒門的支持。他所掌控的北府兵就是以寒門為主的軍隊，朝廷中也扶持了大量寒門子弟當官。即便是靠向劉裕的門閥士族子弟，也是在族中不受重視的旁枝末節之流。如果他以漢的國號稱帝，必然被劉氏所拖累，迫使他遠離寒門陣營。即便如此他也無法完全得到門閥士族的支持，不但無法坐穩皇帝的位置，反而會引發滅國大亂。他不以漢為國號，在法統上不繼承漢朝，這樣就不必為劉氏家族負責，也就不會牽扯到門閥大族的利益鏈中，政治傾向性更為中立和靈活。

類似的道理，劉裕也不能用楚王劉交的封地為國號。劉交是劉邦滅了西楚霸王項羽后冊封的，這個國號來自于春秋時期的楚國。實際上劉邦當時分封劉交時將項羽的楚國一分為二，另一位封給了荊王劉賈。如果用楚作為國號，不但會牽扯到漢朝法統，還能扯到荊王劉賈的后裔，這和繼承漢朝法統沒什么兩樣。再加上桓玄叛亂時已經建立過偽楚國，劉裕再用楚國就不太合適了。這會給人一種劉裕滅了桓玄，就是為了繼承楚國和謀朝篡位的感覺。這樣就顯得劉裕的皇位來得不正，政治和禮法上缺乏足夠的支持度。

用宋為國號，與漢朝的禮法并沒有直接的聯系。宋是春秋時代的古稱，并不在漢朝諸侯王分封的序列里面。即便是同為楚王劉交的后人，都沒法用禮法的程序要求成為國家的宗室皇族。如此一來只有劉裕本人的直系親屬才是宗室皇族，成功的將各方的劉氏宗族排除在外。少了各種盤根錯節的利益鏈牽扯，他又能將自己打扮成白手起家的寒門家族，于是得到了寒門子弟和破落士族的支持。有了這些支持，劉裕就能與各大門閥士族分庭抗禮，坐穩皇帝的寶座。而很多人提到的劉交的旁系關系、漢武帝留下的讖言等等都是不重要的旁枝末節。

還有一種說法是因為在篡位前劉裕被封為宋公和宋王，所以才以宋為國號。這種說法流傳很廣，實際上是倒果為因的混亂邏輯。劉裕在準備篡位時，就已經先想好走什么程序了，而不是等當上了宋王才考慮篡位。不論是被封為宋公，還是宋王，都是他步步篡位的程序，這個程序是效仿曹操的辦法。只是曹操把最后一步留給了曹丕，而劉裕自己完成最后一步罷了。從正常的政治邏輯上看，是因為以后了篡位的心思，才會當宋公和宋王，而不是當上了才想著篡位。這種邏輯與后來隋唐宋的邏輯不同，是不同歷史背景所決定的，不能混為一談。