6月30日， ESPN記者Shams報道，開拓者中鋒艾頓和球隊達成買斷協議，會成為完全自由球員。

隨后不久，開拓者官方確認此事，并且發文送出祝福：謝謝你為球隊付出的一切，我們會永遠銘記你在撕裂之城度過的時光，祝愿之后一切順利。

原本開拓者16順位選中楊瀚森時，還讓人擔心開拓者中鋒扎堆，楊瀚森無法得到全力培養。艾頓、克林根、羅威、里德，都會是楊瀚森的競爭對手。其中，2018年的狀元秀艾頓肯定是開拓者的首發中鋒。

沒想到，開拓者總經理說會傾斜資源給楊瀚森后毫不含糊，立馬便買斷了艾頓3555萬美元的合同，開始了重建計劃。

四天前的選秀大會，艾頓還更新社媒，專門歡迎了楊瀚森：“Welcome to Portland, dude. Let's own the paint and wake up Rip City. 哥們，歡迎你加入球隊！讓我們一起統治禁區&喚醒這座城市吧。”沒想到反轉來得如此之快。

艾頓能夠力壓東契奇、模板穆大叔和恩比德的班巴，以及模板杜蘭特的巴格利和模板庫里的特雷楊成為狀元，便能夠看出艾頓的天賦有多好了。艾頓的模板是歷史級內線大衛·羅賓遜，未進聯盟之前他就有著頂級的內線進攻技巧和出色的中距離投射能力。

新秀賽季艾頓就打出了場均16.3分10.3籃板的兩雙數據，在生涯第二年艾頓打出了場均18.2分11.5籃板2助攻1.5封蓋的表現。

但第三年開始，艾頓的數據不升反降。根據當時的傳言，太陽為了不給艾頓提前續約頂薪的機會，有意打壓艾頓，削弱了他的球權，艾頓第三年的場均出手僅10次，得分也降到了場均僅14分。

2022年艾頓成為受限制自由球員后，與步行者隊達成了一份4年1.33億美元的頂薪報價合同。太陽隊在經過權衡后選擇匹配這份報價，以留住艾頓。2023年，由于太陽建隊計劃改變以及自身性格弱點等原因，艾頓被交易至開拓者。

來到開拓者后，艾頓依然還能交出場均15+10的兩雙數據，但無法達到開拓者管理層的預期，再加上開拓者去年選中7號秀中鋒克林根，今年又選中楊瀚森后，艾頓的離開只是時間問題，但所有人沒想到，開拓者竟然是以買斷的方式清理球隊內線空間。

但恰恰也說明了艾頓3500萬合同沒有球隊愿意接盤，如今成為自由球員，艾頓可以重新擁有更多選擇權，包括前往湖人、勇士等球隊，開拓者也可以全身心放在重建上，可以說是雙贏。

目前來看，楊瀚森剩下的四個競爭對手中，羅威自帶玻璃人屬性，兩個賽季只打了26場比賽，而且明年合同到期，開拓者目前也在尋求交易他，對楊瀚森基本沒有什么威脅。里斯一直是艾頓替補的替補，年齡也已經29，同樣不會是開拓者培養的選擇。

那么楊瀚森的最大競爭對手只剩下了去年的7號秀克林根。

克林根的身體條件在靜態數據上更具優勢，身高、臂展和體重都更勝一籌，這使他在內線的防守和籃板爭奪中更具威懾力。但楊瀚森的動態數據更出色，尤其在移動速度和靈活性方面，他的各項數據都優于克林根，再加上楊瀚森不錯的策應能力，他在比賽中能更好地參與進攻和防守轉換。

雖然現在還不能確定艾頓走后，楊瀚森就能迅速在開拓者打上球、進入輪換甚至搶占首發，但可以肯定的是，開拓者裁掉艾頓就是為楊瀚森騰名額。也許開拓者已經圍繞楊瀚森制定了長遠的培養計劃，從他身上看到了外界暫時無法預估的寶貴素質，楊瀚森被開拓者選中的含金量又進一步提升。

楊瀚森當務之急是要在7月11日開始的夏季聯賽中，展示自己的能力，力爭能在新賽季有足夠的出場時間。總之，開拓者已經為楊瀚森搭好舞臺，一切就看他自己的發揮了。