五月，齊太倉令淳于公有罪當刑，詔獄逮徙系長安。太倉公無男，有女五人。太倉公將行會逮，罵其女曰:“生子不生男，有緩急非有益也！”其少女緹縈自傷泣，乃隨其父至長安，上書曰:“妾父為吏，齊中皆稱其廉平，今坐法當刑。妾傷夫死者不可復生，刑者不可復屬，雖復欲改過自新，其道無由也。妾愿沒入為官婢，贖父刑罪，使得自新。”書奏天子，天子憐悲其意，乃下詔曰:“蓋聞有虞氏之時，畫衣冠異章服以為僇，而民不犯。何則？至治也。今法有肉刑三，而奸不止，其咎安在？非乃朕德薄而教不明嗎？吾甚自愧。故夫馴道不純而愚民陷焉。詩曰:“愷悌君子，民之父母。’今人有過，教未施而刑加焉，或欲改行為善而道毋由也。朕甚憐之。夫刑至斷支體，刻肌膚，終身不息，何其楚痛而不德也，豈稱為民父母之意哉！其除肉刑。”

五月份的時候，齊地的太倉令淳于公犯了罪應當受到刑罰，有關官員命令將他帶到長安來受刑，太倉令淳于公沒有兒子，只有五個女兒，太倉公將要被官吏帶走的時候，他對五個女兒說道生孩子沒有男孩，現在遇到緊急的事情真是一點辦法都沒有。

他最小的女兒緹縈聽到這話非常傷心，于是便陪著父親一起來到了京城，他給皇帝寫信說我的父親在齊地做官，百姓都稱贊他為人清廉，處理事情公平，現在犯了罪應當受到懲罰，這實屬應當。

我考慮到一個人被殺之后再也無法活過來，一個人受到刑罰之后，再也無法恢復原狀，他們縱然想要改過自新。也是沒有絲毫的辦法了，我愿意充當官婢，為父親贖罪，讓他將來有改過自新的機會。

這封信被孝文帝看到了，他對緹縈的舉動很是感動，于是下令說道我聽說在舜帝統治的時候，用畫衣服的形式來區分犯錯誤的人，而百姓沒有犯錯誤的，這是為什么，是因為舜帝將德教做到了極致。

現在有三種刑法會傷害到人的身體，但是作奸犯科的人卻層出不窮，其中的原因究竟是什么呢，難道是因為我的品德不足而無法更好的去引導百姓嗎，這真是讓我太慚愧了。

因此領導者的品德如果有缺陷就容易使百姓陷入犯錯的境地，詩經說有仁愛之心的君子，能夠很好的去保護百姓，現在有人犯錯沒有經過教導便對其進行嚴厲的懲罰，他們就算想要在未來改過自新也是沒有辦法了，我為這件事感到十分悲傷。

刑法斬斷人的肢體，在皮膚上刻字，終身都沒有辦法去除，他們心中的痛苦和遭受的恥辱可想而知，這豈是君王愛護百姓的行為，應當付出傷害人身體的刑罰。