1955年8月，抗美援朝戰爭結束不到兩年的時間，中美雙方就戰俘交換的問題上開了一場大使級別的會議。在會議上，中國大使王炳南提出要將錢學森在內的四十多名留學生換回來，不料對方卻直接拒絕了我方的提議。幸好在周總理的努力下，美方終于同意商談，不過提出的條件卻讓所有人大吃一驚。

中國為了換回錢學森究竟付出了怎樣的代價？說起來還得從五年前說起。在新中國成立以后，遠在異國他鄉的錢學森欣喜若狂，多年的辛苦鉆研如今有了用武之地，在遠處赤熱的國土上，有四萬萬同胞正在等著他的回國，可錢學森卻沒想到，這場回國之路竟然會如此漫長，以至于耗費了他足足五年的時間。

在抗美援朝戰爭結束不久后，美國連同其他西方國家在外交上一直對中國進行孤立，同時還在經濟上封鎖中國的出口貿易，甚至堂而皇之的派遣艦隊入駐臺海，這種干擾中國領土完整、內部政權的做法嚴重的影響了兩國之間的對話，也正因此，美國政府更不可能隨便放人回國了，而像錢學森這樣的大咖更不可能輕而易舉的放走了。

彼時的錢學森不僅是美國航天界泰斗界別的人物，同時還是加州航空系的教授，可以毫不夸張的說，錢學森參與了美國助推器的研發和實驗，放眼全球都是頂級的航空人才。而在美國，錢學森還享有隨意出入五角大樓的特權。美國的海軍部長更是用五個海軍師來比喻一個錢學森，要知道當時美國才十個海軍師。

也正因此，錢學森的歸國之路異常艱辛，從新中國成立以來每次他提出回國的想法都被拒絕。為了留住錢學森，美國情報部門無所不用其極，不僅承諾送上洋車洋房，同時還有高薪高福利等著他。見錢學森不為所動，他們一改之前的笑臉用上了鐵腕手段。

從1950年開始，錢學森便被美國的警察監控起來，他每次出門每次打電話、寫信都會被監視，出門買菜、逛超市都會有人跟隨。美國的一位高級軍官甚至親自面見他，勸說他不要回國，并質問他：現在的中國哪有功夫搞航天？你回到中國能研究啥？難道是研究種蘋果種菜嗎？

錢學森回答道，就算是種蘋果種菜，我也要回國去。他喜歡的回國，只要回國哪怕讓自己種蘋果也無所謂。在這種嚴密的監控中，錢學森戰戰兢兢的度過五年，終于在1955年，這種情況有了一絲轉機。

錢學森夫人蔣英在一次外出時，發現了毛主席和李叔同的合照。李叔同和蔣英的父親是非常要好的朋友，她決定先給比利時的妹妹寫信，求她給周總理說明現在的情況，讓周總理出面解決他們的困難。

周總理在得知錢學森的困難后，開始想方設法搭救錢學森，恰好中美兩國搞了個雙邊會議。由于中國手里有不少美國飛行員俘虜，中方以他們為籌碼向美方施壓，可沒想到對方居然獅子大開口要歸回十五名飛行員。

面對這種情況，周總理毫不猶豫的答應了。在朝鮮戰場上，一逮捕名美方的飛行員往往要我方付出巨大的犧牲，可一想到新中國的未來周總理還是答應了下來。而事實也證明了周總理的長遠考慮，錢學森的歸國為新中國的航天事業煥發新生，并為新中國的建設提供了不可估量的能量。