據英媒7月3日報道,援引印度政府消息人士報道,自6月14日以來一直擱淺在印度南部特里凡得瑯機場的一架英國F-35B“閃電”II型隱形戰斗機將被拆解并運回英國。
據報道,由于英國現場維修人員無法修復該戰機,英國目前正在探索用C-17“環球霸王”III運輸機空運該戰機的方案。這架由洛克希德·馬丁公司制造的戰機是“威爾士親王”號航母打擊群的一部分。在與印度海軍進行聯合演習后,該戰機一直在印太地區執行任務。
6月14日,該戰機因燃油不足和液壓系統故障緊急改道飛往特里凡得瑯,并在遭遇惡劣天氣后降落在該市機場。印度空軍協助該戰機安全著陸。飛行員起初拒絕離開飛機,據描述,這是標準操作流程,因為該戰機被視為同類中最先進的機型之一。
上周,英國駐新德里高級專員公署表示,一旦英國的專家團隊和設備抵達,這架戰機將被轉移至印度航空公司的維修機庫。
自擱淺在印度南部以來,這架戰機便成為印度社交媒體上被嘲諷和惡搞的對象。特里凡得瑯是喀拉拉邦首府,也是廣受歡迎的國際旅游勝地。周三,喀拉拉邦旅游局發布了一張人工智能生成的圖片,圖片中這架戰機被棕櫚樹環繞,暗示該戰機也像外國游客一樣被該邦深深吸引。
預計英國皇家空軍將向機場當局支付這架價值超過1.1億美元戰機的停放費用。今年2月,印度總理納倫德拉·莫迪訪問華盛頓期間,美國總統特朗普曾建議新德里購買洛克希德·馬丁公司生產的第五代F-35戰機。印度一些國防分析人士則認為,俄羅斯制造的蘇霍伊蘇-57戰機是該國更好的選擇。
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