7月4日消息，據(jù)The Information報(bào)道，過(guò)去幾年，蘋(píng)果公司曾考慮推出自己的云服務(wù)，向數(shù)百萬(wàn)iPhone和Mac應(yīng)用開(kāi)發(fā)者提供服務(wù)器租賃，此舉將使其與亞馬遜、微軟、谷歌等科技巨頭正面交鋒。

據(jù)知情人士透露，這一構(gòu)想源于一個(gè)代號(hào)為ACDC（Apple Chips in Data Centers）的內(nèi)部項(xiàng)目，蘋(píng)果計(jì)劃將搭載自家芯片的服務(wù)器租賃給開(kāi)發(fā)者。這個(gè)想法的背后，是蘋(píng)果在半導(dǎo)體領(lǐng)域的巨大成功：憑借自研芯片，蘋(píng)果不僅提升了手機(jī)和筆記本電腦的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，更已將這些芯片部署于公司的數(shù)據(jù)中心，為其部分人工智能服務(wù)提供算力支持。

蘋(píng)果高層認(rèn)為，其自研芯片的性能優(yōu)勢(shì)顯著，尤其在處理AI密集型任務(wù)時(shí)，開(kāi)發(fā)者使用蘋(píng)果的云服務(wù)可以大幅節(jié)約成本，遠(yuǎn)低于當(dāng)前主流云服務(wù)商。然而，該項(xiàng)目的前景尚不明朗，其主要推動(dòng)者、云計(jì)算高管邁克爾·阿博特（Michael Abbott）已于2023年離職。

盡管蘋(píng)果最終是否推出云服務(wù)尚無(wú)定論，但公司內(nèi)部的討論已足以彰顯其在半導(dǎo)體設(shè)計(jì)上的強(qiáng)大實(shí)力，其水平甚至超越了包括微軟、亞馬遜和谷歌等曾設(shè)計(jì)自家芯片的公司。而就在本周三，有報(bào)道稱(chēng)，由于項(xiàng)目延期，微軟正在縮減其內(nèi)部芯片計(jì)劃。

知情人士表示，蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)始測(cè)試自家芯片在服務(wù)器上的應(yīng)用，特別是在處理Apple Wallet的云端交易時(shí)，能顯著節(jié)省基礎(chǔ)設(shè)施成本。蘋(píng)果的“照片”和“音樂(lè)”應(yīng)用也在試用這些芯片后，觀察到搜索等功能的性能有明顯提升。

雖然蘋(píng)果在人工智能領(lǐng)域的進(jìn)展一度相對(duì)較慢，但其自研芯片在某些基礎(chǔ)AI應(yīng)用中展現(xiàn)了巨大的潛力。蘋(píng)果于2010年推出首款自研芯片，并從2017年起開(kāi)始在芯片中集成專(zhuān)門(mén)的AI功能。這些芯片在推理任務(wù)上表現(xiàn)高效，并在Vision Pro等設(shè)備中得到了廣泛應(yīng)用。

蘋(píng)果并沒(méi)有像其他大公司那樣大規(guī)模采購(gòu)英偉達(dá)的GPU，尤其是在AI訓(xùn)練方面。相反，蘋(píng)果更傾向于通過(guò)租賃亞馬遜和谷歌的云服務(wù)來(lái)滿足其需求，每年支出約70億美元，盡管其中用于AI訓(xùn)練的部分相對(duì)較少。

采用外部云服務(wù)的好處在于，蘋(píng)果無(wú)需擔(dān)心在訓(xùn)練完AI模型后會(huì)積壓大量的英偉達(dá)芯片。然而，隨著各公司希望從這些訓(xùn)練好的AI模型中獲取商業(yè)價(jià)值，推理計(jì)算將成為AI計(jì)算的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，蘋(píng)果認(rèn)為這也正是其超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的優(yōu)勢(shì)所在。

“蘋(píng)果是最早在自研芯片上布局AI功能的公司之一，”Dragonfruit公司CEO阿米特·庫(kù)馬爾（Amit Kumar）表示，Dragonfruit通過(guò)使用蘋(píng)果芯片為零售商提供安全攝像頭分析服務(wù)。他指出，選擇蘋(píng)果芯片使得公司在成本上比那些使用英偉達(dá)芯片的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擁有更大優(yōu)勢(shì)。

像Dragonfruit這樣的公司正在將蘋(píng)果設(shè)備轉(zhuǎn)變?yōu)轭?lèi)似服務(wù)器的機(jī)器。WebAI公司也在為企業(yè)提供在蘋(píng)果硬件上高效運(yùn)行AI模型的解決方案。與此同時(shí)，蘋(píng)果還在開(kāi)發(fā)一個(gè)名為MLX的開(kāi)源框架，旨在幫助開(kāi)發(fā)者在蘋(píng)果芯片上運(yùn)行AI。

蘋(píng)果將不會(huì)像傳統(tǒng)云服務(wù)公司那樣依賴(lài)龐大的企業(yè)銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)，而是計(jì)劃讓其開(kāi)發(fā)者關(guān)系團(tuán)隊(duì)來(lái)直接服務(wù)訂閱該服務(wù)的開(kāi)發(fā)者。

在最近的蘋(píng)果開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，蘋(píng)果還開(kāi)放了其基礎(chǔ)模型，允許開(kāi)發(fā)者在應(yīng)用內(nèi)直接運(yùn)行設(shè)備端的AI。

如果蘋(píng)果最終推出云服務(wù)，這將有助于擴(kuò)大其服務(wù)業(yè)務(wù)收入——這是蘋(píng)果目前為數(shù)不多仍保持增長(zhǎng)的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。隨著新法律和法院命令威脅到蘋(píng)果應(yīng)用商店的收入，以及美國(guó)司法部挑戰(zhàn)蘋(píng)果與谷歌每年20億美元的默認(rèn)搜索協(xié)議，蘋(píng)果迫切需要尋找新的收入來(lái)源。

不過(guò)，推出云服務(wù)對(duì)蘋(píng)果而言是一項(xiàng)非同尋常的舉措，因?yàn)樵摴疽恢睂?zhuān)注于消費(fèi)品業(yè)務(wù)。然而，一些大型公司已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)了轉(zhuǎn)型。谷歌就是一個(gè)例子，盡管多年來(lái)在拓展云服務(wù)器業(yè)務(wù)上步履維艱，但它最終突破了瓶頸。到2024年，谷歌云的銷(xiāo)售額已經(jīng)達(dá)到432億美元，占母公司Alphabet總收入的12%以上。

蘋(píng)果去年推出了“私有云計(jì)算”（Private Cloud Compute）功能，該功能在蘋(píng)果數(shù)據(jù)中心內(nèi)部署搭載高端Mac芯片的服務(wù)器，用以運(yùn)行其新AI系統(tǒng)中無(wú)法在設(shè)備端處理的部分，例如更復(fù)雜的請(qǐng)求。

據(jù)項(xiàng)目參與者透露，Siri團(tuán)隊(duì)是首個(gè)試用Mac芯片服務(wù)器的團(tuán)隊(duì)，主要用于文本到語(yǔ)音轉(zhuǎn)換功能。與搭載英特爾芯片的傳統(tǒng)服務(wù)器相比，這些新服務(wù)器在準(zhǔn)確性和成本降低方面都實(shí)現(xiàn)了性能提升。（小小）