解放戰爭期間，西北野戰軍由彭總親自指揮，他利用我軍慣常的運動戰法，對陣胡宗南及二馬部隊很有心得，但1948年4月西府戰役時，卻意外陷入險境。

原本西北野戰軍攻占了寶雞城，獲得大量物資補給，對于后勤糧彈長期困難的我軍，是非常大的利好。但敵人援兵很快殺來，彭總事先布置的兩路阻援部隊，難以抵擋住強悍對手，六縱羅元發請示彭總之后，率部后撤了。但彭總不知道另一邊的四縱也已經撤走了，司令員王世泰不知出于什么原因，沒及時跟野司請示、也沒打招呼。

如此一來，野戰軍主力陷入險境，倉促突圍后損兵1萬余人。對兵力富余的華東、東北野戰軍而言，損失這么多人也不是小事情了，何況西北地瘠民貧，西野征兵練兵難度極大。不難想象，事后彭總在總結會上大發雷霆，批評王世泰的錯誤夠“槍斃”了。

老總講話不是說說而已，一些在西府戰役部署、執行方面有責任的將領，紛紛被降職、撤職處理，比如野戰軍參謀長張文舟，直接成了縱隊一級的參謀長。彭總治軍賞罰分明，沒什么好說的。但“主角”王世泰只是挨批、做檢討，沒有被撤銷縱隊司令員職務。

王世泰是陜北紅軍的代表，在西北部隊里有一定影響力，如果打了敗仗被降職，可能會動搖軍心，所以職務暫時不動。可是更奇特的事情發生了：49年西野改制為第一野戰軍，要組建兩個主力兵團，王世泰竟然升職了！他從第4軍軍長（原四縱）一躍成為第二兵團政治委員，職級顯著提升。

要知道西府戰役才過了沒多久，那場失利大家都還沒忘，為何王世泰能夠不降反升呢？其實這個兵團政委的職務，原本不屬于王世泰，彭總和野戰軍其他領導，重點考慮的政工干部是廖漢生。廖漢生此前跟王世泰是平級，他擔任第一軍政治委員。廖漢生軍政雙全、為人厚道，彭老總、賀老總都很喜歡他。

但當野司找廖漢生談話時，他卻出人意料地婉拒了任命，表示自己留在第1軍當政委，能力和職務很匹配；至于兵團政委，建議選一位陜北當地的同志，更有利于維護隊伍團結，廖漢生鄭重地向彭總推薦了王世泰。

這個建議，是有合理性的。王世泰軍事指揮不是強項，但資歷比較深，出任兵團政委確實能起到團結作用。彭總雖然治軍嚴厲，但非常心善，他的本意也不是因為一戰失利，就全盤否定一名高級干部。最終野司經過認真研究，把許光達任第二兵團司令、王世泰出任政委的方案，上報給了軍委，很快獲得通過。至于第4軍軍長職務，則由另一位出身陜北紅軍的將領張達志接任。

廖漢生大局觀非常強，并且具備高風亮節，能夠站在上級首長的角度考慮問題。幾年后全軍授銜，他本在開國上將名單中，卻服從整體評銜工作的需要，主動降銜為中將，這跟他49年謙讓兵團級職務的經歷，有異曲同工之處。廖漢生同志，能力強卻又不看重名銜，太難得了。而王世泰同志，因建國后轉到地方工作，55年沒有獲得軍銜，有些遺憾。按照他當年的職務級別，若參加授銜，大概率會被評為上將。

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