1940年，隨著抗日戰爭進入相持階段，日寇由于戰線過長和兵力不足，在正面戰場難以再取得有效的成果，因此將主要的進攻目標從正面戰場轉移到了敵后戰場。

在敵后進行游擊戰爭的八路軍和新四軍面對日寇一次又一次的“大掃蕩”，壓力變得越來越大。為了能提高戰斗力，中央下令將新四軍江南指揮部調往蘇北，改名為蘇北指揮部，由陳毅擔任總指揮，粟裕任副總指揮。

陳毅與粟裕

新四軍北上本來是我軍在日寇巨大壓力下的無奈之舉，其目的是為了與八路軍相互策應以抵抗日寇的進攻。然而，一向視我軍為眼中釘肉中刺的蔣中正卻不這么想。他誤以為新四軍此舉是要來搶地盤，當即下令向新四軍發起了進攻。

9月3日，接到蔣中正命令的蘇魯戰區副司令韓德勤親率89軍117師、獨立6旅和保1旅浩浩蕩蕩地沿營溪-古溪一線向我軍的黃橋根據地殺來。

韓德勤

陳毅在得到蔣軍來襲的消息后，馬上做出相應部署。他決定讓部隊主動撤出營溪、古溪，待蔣軍分兵駐守后，再派小股兵力牽制營溪之敵，然后集中兵力圍殲古溪之敵。

9月6日，我軍按照陳毅的計劃成功將蔣軍引入營溪，韓德勤在留下了保1旅駐守后，繼續向古溪推進。

然而，就在我軍準備繼續按照計劃撤出古溪時，粟裕卻提出了不同意見。粟裕認為，我軍非但不應撤出古溪，反而應該派重兵防守古溪，待蔣軍久攻不下時，再派一支奇兵迂回至營溪，先殲滅保1旅，再直插其后方，到時前后夾擊，必可全殲。

粟裕

陳毅在聽了粟裕的計劃后，起初并不同意。但是粟裕一再表示萬無一失，同時他還拿出了葉飛、王必成、陶勇三位縱隊司令員的請愿書，他們都請求按照粟裕的計劃執行。

陳毅見大家態度都如此堅決，也不好駁回，便同意了他們的請求。

于是，我軍臨時改變計劃，以王必成和陶勇的2縱、3縱駐守古溪，葉飛的1縱則負責執行迂回任務。

這一計劃剛開始時進行地非常順利，韓德勤率部久攻古溪不下，而葉飛則率部迅速擊潰了駐守營溪的保1旅，殲滅其兩個團，俘虜1500多人，順利奪回了營溪。

營溪戰斗紀念碑

然而，就在葉飛率部從營溪出發，準備去斷韓德勤的后路時，韓德勤卻收到了保1旅潰敗的消息。于是，韓德勤立刻放棄了攻打古溪的計劃，頭也不回地撤退了。

由于韓德勤撤退得非常快，葉飛并沒有在他撤退之前趕到預定地點，最后讓他帶著117師、獨立6旅以及保1旅殘部逃之夭夭。

陳毅在得到這一戰果后，氣得直拍桌子。他立刻把三位司令員叫到了指揮所，當著粟裕的面，把他們臭罵了一頓。

其實，這場戰役如果按照陳毅的計劃，是完全可以大獲全勝的。畢竟韓德勤一旦進了古溪，那必定是插翅難飛。到那時，我軍全殲來犯的蔣軍，不光可以給蔣軍以威懾，還能逼迫蔣中正放棄搞摩擦的想法，從而團結抗日。

然而，這次失誤令韓德勤逃出生天，卻又造就了另一種結果。蔣軍不僅沒有收斂，反而變本加厲，到后來更是造成了極其不利的局面。