在世預賽18強賽中，中國隊3勝7負，積9分小組第5，再次出局，至此，中國隊已經闊別世界杯正賽23年。而在韓國舉行的東亞杯中，中國足球再次遭遇失利，中國隊面對以替補出戰的“韓國二隊“也差距巨大，最后0-3輸球，而隨后中國香港隊也以1-6大比分輸給了“日本三隊”。日韓均沒有召入旅歐球員，在陣容上全是替補和年輕球員，但是在實力上依然遠遠領先，0-3后1-6，也許足球才是真正的舉國體育。

在中國隊對陣韓國隊的比賽中，中國隊全場被動，連一次射正也沒有，而對手在控球率和射門數上均占優，中國球員別說進攻，在對手的逼搶下，拿球和傳球都很困難，在這種情況下，中國隊在場上幾乎就是不斷回傳。顯然，在對足球的理解上，中韓足球就是兩個維度，韓國隊是不斷進攻，高位逼搶，傳球、接球、轉移、進攻、防守，都很合理，中國隊似乎是把球打到哪算哪，很多球員也不愿意上前逼搶，畢竟技術不夠，一上搶，就會被對手過人，而在0-3大比分落后情況下，中國隊在最后的時間里簡直就是煎熬，在不斷回傳后，比賽也宣告結束，中國隊0-3輸給韓國隊。

而在隨后的中國香港隊對陣日本隊的比賽中，差距更大，本來以為中國香港隊有很多中超球員，而日本隊沒有召入旅歐球員，而是召入了日本聯賽的球員，很多連世預賽也沒資格上場，中國香港隊面對這樣的“日本三隊”會有一些機會。然而這場比賽上半場，日本隊就以5-0領先，此前名不見經傳的混血球員熱爾曼-良打進4球，下半場，日本隊有所保留，只進1球，中國香港打進1球，最后中國香港隊1-6輸給日本隊。

可以說，日韓足球確實在亞洲處于領先地位，在世預賽18強賽出線后，他們現在開始準備明年的世界杯正賽，在東亞杯中，他們考察的是替補甚至替補的替補。日韓足球的人員深度如此之深厚，非常值得深思。其實韓國聯賽、日本聯賽的球員并不是他們最出色的球員，他們最出色的球員還在歐洲踢球，比如韓國隊的主力孫興慜在英超熱刺，日本隊的主力三笘薫在英超布萊頓，遠藤航則在英超利物浦。

日韓已經可以組織出首發全部為旅歐球員的陣容，而且未來甚至替補也是旅歐球員。而在這背后是日韓成熟的青訓體系和高水平的聯賽 ，根據日韓統計數據顯示，日本注冊足球運動員為83.44萬人，而韓國也有35萬左右注冊足球運動員，對比之下，根據國際足聯 2024年統計，中國注冊球員數量僅8000余人，中國雖然有14億人口，但是踢球的人在比例上真不多，而日韓人口少，但是踢球的是真多，每一個位置，他們都有非常多的選擇，而對于中國足球來說，選擇則更少。

而在歐洲，德國的注冊足球人口更多，為185.2萬，這個數字占德國總人口的2.2%，其中18歲以下球員達到90萬左右，注冊教練也有12.9萬人，俱樂部則有2.07萬家。也許，足球才是真正的舉國體育。