7月10日，開屏新聞記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，科研人員在研究來自昆明海口地區的原始蝦化石時，揭示了節肢動物附肢演化的獨特路徑。這一成果不僅刷新了人們對節肢動物演化歷史的認識，也為“多功能小手”從何而來提供了新線索。

節肢動物是目前地球上最多樣化的動物類群，從昆蟲、螃蟹到蝦兵蟹將，它們之所以能在億萬年的演化中“打遍天下”，靠的就是身體兩側那些千變萬化的“附肢”——被稱為“多功能工具”。其中，以頭部帶有“咬合力十足”的大顎為標志的“有顎類”，更是節肢動物中的“王牌選手”。但問題是，這個“大顎”最早是怎么來的？這些結構復雜、功能各異的附肢又是如何演化出來的？這一直是古生物學界的一大謎題。

近日，該所博士研究生劉瑤，在研究員趙方臣和副研究員曾晗的指導下，對澄江動物群中一種名為“原始蝦”的寒武紀節肢動物進行了深入研究，為解開這些疑團提供了關鍵證據。

原始蝦生活在約5.18億年前，是已知體型最小的節肢動物之一，最大體長不足6毫米。研究團隊從昆明市海口的馬房村、尖山村、耳材村和安寧的山口村等地，共采集到835件化石標本，并對其中252個個體進行了細致測量。

通過掃描電鏡、X射線熒光和顯微CT等技術手段，科學家們成功還原出原始蝦的身體結構。結果顯示，它不僅擁有類似現代甲殼類動物的“上唇—口板”結構，其附肢的形態和排列也極具特色，堪稱寒武紀時期的“多功能工具包”。

特別是原始蝦前三對附肢的分布方式，與今天甲殼類幼蟲極為相似，暗示節肢動物的“頭部工具系統”在早期就已雛形初現。更令人驚喜的是，研究還清晰揭示了它的咽腔、食道和J形彎曲的腸道結構，為認識其生活方式提供了珍貴線索。

在進一步的系統發育分析中，研究團隊發現，原始蝦與馬爾蟲類等構成了一個穩定的“親緣圈”，雖然尚未真正歸入現代有顎類，但已是“干群成員”——可以理解為還沒正式進“家族群”的近親。

此外，團隊還將寒武紀至泥盆紀的不同時期相關節肢動物化石進行了對比，并首次使用“布里淵指數”量化它們的附肢體區分化程度。結果發現，附肢的形態類型和分工在逐步增多，說明節肢動物的“工具箱”在不斷升級。這也意味著，不同演化支系可以各自獨立發展出復雜的附肢功能，換句話說，“多功能小手”的進化劇本并非只有一個版本。

開屏新聞記者 楊質高 實習生 李思妤

一審 何曉宇

責任編輯 何丹

責任校對 易科彥

主編 林舒佳

終審 編委 李榮