ESPN在北京時間11日發表了一篇重量級報道，揭開NBA洛杉磯湖人隊近來內部暗濤洶涌的轉型過程，球團高層已明確展開“后詹姆斯時代”的準備，并計劃于2026年與詹姆斯分道揚鑣，正式迎接東契奇作為新門面的時代。

根據記者謝爾伯恩、德霍斯特兩人的說法，湖人并未主動提供詹姆斯任何延長合約的談判，這是他生涯23年來首次成為球隊視為“合約到期即結束合作”的超級球星。該媒體還爆料，自從總管Rob Pelinka從達拉斯小牛隊手中得到這位年輕球星以來的3個半月里，他經常與東契奇交談，但在賽季中期，兩人沒有太多時間建立關系，湖人隊和聯盟其他球隊一樣敏銳地意識到，今年8月2日后東契奇將有資格與球隊續約，屆時他將做出重大的決定。

而對于湖人來說，休賽期最重要的事情無疑是獲得東契奇的承諾。根據目前的合同，他可以在明年夏天選擇成為自由球員，這對任何球隊來說都是一個令人不安的處境。湖人隊希望透過讓東契奇接受一份新合約來避免這種情況。而這無法避免的倒置了球隊重心的轉移。

ESPN：詹皇湖人生涯即將結束。而這一切，從2025年春天開始已逐漸浮出水面，當東契奇與佩林卡、教練雷迪克，以及經紀人西格一同現身洛杉磯名人餐廳Craig's，詹姆斯并不在座，這場“官方確認接班”的會面就此揭開序幕。這是湖人想向東契奇及其團隊展示的東西：“如果他選擇留下來并成為球隊的下一任代言人，那么在洛杉磯的生活將會是這樣的。”

東契奇加盟洛杉磯的巨額交易帶來了意想不到的后果，其中之一就是詹姆斯最終在他23年職業生涯中首次面臨合約到期的情況。ESPN如此理解這件事情：“這是迄今為止最強烈的信號，預示著他湖人生涯即將結束。”

在詹姆斯執行球員選項后，聯盟高層開始紛紛想“解密”這項決定背后的意圖，ESPN透露一位東區球隊的高層確信“詹姆斯想要離開洛杉磯”。消息人士稱，包括金州勇士隊在內的少數球隊再次考慮是否提出報價，而另一位西區球隊的高層將此歸咎于“湖人隊故意不給詹姆斯提供續約合約”。

湖人處理此事的態度，可能讓詹皇感到有些失望，“詹姆斯理解湖人隊想藉此機會將重新轉向這位年輕的超級巨星。但消息人士稱，從James的角度來看，在這個轉型過程中似乎忽略了一些細節。”畢竟詹皇幫助這支球隊贏得了隊史第17座總冠軍，他希望得到更多尊重。

湖人隊已經明確表示不會給詹姆斯提供一份新的合約。這位21屆全明星球員作為湖人隊的門面，首次有了一個明確的結束日期，即便詹皇的NBA生涯還時結束，至今仍尚未確定。2025-26賽季是否是詹姆斯在NBA的最后一個賽季，取決于他自己。但如果他想要那種只有湖人才能給傳奇巨星的好萊塢式結局，那么上映日期已經確定了。

“如果詹姆斯最終決定這么做的話，湖人隊當然會像2016年科比退役巡演那樣為他慶祝。”ESPN內如中提道，“但在他23年的NBA職業生涯中，這是第一次有球隊沒有乞求或抵押未來，盡一切努力讓詹姆斯在現有合約結束后繼續留隊。”