自由市場上，還有不少潛在的大魚，利指導就是其中之一。早些時候，利拉德被雄鹿裁掉，震驚了全聯盟。對于利指導來說，雖然被球隊無情拋棄，但也并非是一件壞事情，因為他依然可以拿走剩余的合同薪水，還能在接下來一年時間里安心養傷，好好休息，同時，他也可以選擇加盟一支更有競爭力的球隊，完成自己的爭冠夢想。利指導成為自由球員后，多支球隊都在積極追求他，比如說熱火，失去巴特勒之后，熱火急需另一位老派球星來樹立球隊文化，利指導就很契合熱火的精神需求，還有火箭隊，用喬治的話說，利拉德適合火箭，小個子后衛應該搭配長手長腳的隊友。

而這段時間，招募利拉德最積極的球隊，卻是凱爾特人。美媒Fullcourtpass表示：“凱爾特人對于將達米安-利拉德帶回球隊非常感興趣。他們能給利拉德提供一份多年合同，以等待其從跟腱傷勢中完全恢復。與此同時，塔圖姆也一直在邀請利拉德，加入凱爾特人與他們并肩作戰。”塔圖姆和利指導的關系非常好，他們曾在東京奧運會上一起為美國男籃效力，建立起了深厚的友誼。對于凱爾特人來說，今夏球隊經歷了變動，因為球隊戰績不及預期，當家球星嚴重受傷，薪資空間即將爆炸，他們不得不調整陣容，送走了霍勒迪和波神兩大核心。

用波士頓環球報記者的話說，在塔圖姆跟腱傷勢未愈、薪資空間吃緊的背景下，凱爾特人管理層似乎將下賽季視為調整年，力圖規避第二土豪線的懲罰。此時以底薪或中產特例簽下養傷中的利拉德，恰似2016年勇士簽約杜蘭特的逆向版本——用短期傷病空窗換取未來爭冠拼圖。跟腱恢復期的球員，在市場的價值迎來低谷，凱爾特人完全可以賭一下利拉德的傷病紅利，并且，在老將霍勒迪離開之后，綠軍顯然也需要一名具備領袖氣質的球員。專家評估顯示：若利拉德恢復80%巔峰狀態，其季后賽關鍵球能力仍值2000萬年薪。

上個賽季，利指導常規賽出戰58場，場均可以得到24.9分4.7籃板7.1助攻1.2搶斷，投籃命中率44.8％，和開拓者時期相比，他的個人能力確實下滑比較嚴重，主要體現在突破速率慢了不少，持球威脅也下降許多，不過他的投射效率，三分威脅還是依然在線的。在雄鹿這兩年，利指導也花費了很長時間來適應，因球隊地位的改變，身份從大當家變成二當家，比賽中明顯不及在開拓者時那么自如了，狀態下滑也是可以理解的。當然，雄鹿這兩年戰績不佳，也不能全把鍋背在利拉德身上，他們的陣容本身老化就非常嚴重，原本幾個核心大洛，波蒂斯等人，即戰力都大不如前了。

如果凱爾特人成功招募來利指導，他們將豪組塔圖姆+布朗+利拉德的夢幻三巨頭，懷特現在也具備準全明星級別實力，這樣的核心組合，還是很有說法的。有一點很關鍵，塔圖姆和利拉德的休養時間線重合，他們都是在今年季后賽，遇到跟腱撕裂，兄弟倆一起養傷，一起回歸，一起助力綠軍東山再起，重建輝煌。當然了，凱爾特人如果想重回總冠軍的高度，可能要彌補一下內線的短板，送走波神之后，他們的內線資源相當緊缺，基本沒有什么正兒八經的主力中鋒了。明年綠軍可以先放一個賽季，利用未來一些資產，包括普理查德的到期合同，27年首輪簽繼續進行補強。

這幾年，不乏有這樣的先例，招募來老將球星后衛，結果卻以失敗告終。就像當年湖人交易來威斯布魯克，組建詹眉威的超級三巨頭，最后威少反被拋棄，自己的身價也從頂薪淪落到底薪。還有太陽交易來比爾，打造杜蘭特+布克+比爾的組合，卻未考慮球隊的兼容性，太陽三巨頭根本無法適配，兩年時間一次一輪游，一次止步常規賽。現在太陽隊不得不以買斷比爾作為結局。當然，威少，比爾當時都是拿著頂薪換的球隊，如果利拉德愿意降薪來到凱爾特人，那肯定還是很香的，你們看好塔圖姆+布朗+利指導這個三巨頭組合嗎？