1938年5月5日，在延安成立了馬列學院，需要一批理論功底深厚的人當教員，陳伯達因此被調到了延安工作，憑借過人的理論功底，得到了毛主席的賞識，在1939年調到毛主席身邊當秘書。

陳伯達到了毛主席身邊當秘書之后，常會遇到江青，當時兩人相處得還算不錯。然而在建國之后，隨著陳伯達地位逐漸越來越高，甚至超過了江青之后，江青愈發對陳伯達感到不滿，二人之間出現了明爭暗斗。

1966年5月，成立了文化革命小組，陳伯達被任命為小組長，江青在陳伯達之下當副組長，這讓一向自視甚高的江青很不高興，為了維護和江青的關系，陳伯達甚至主動提出讓江青當組長，沒有得到批準。

江青沒有當上組長，便先后拉攏支持自己的人進入小組，先是張春橋當了副組長，緊接著又是建議姚文元進入小組，陳伯達反對姚文元進入小組，理由是姚文元的父親姚蓬子有歷史問題。

面對陳伯達的反對意見，江青絲毫不在乎，直接就推薦了姚文元，當時姚文元所寫的《海瑞罷官》一文得到了毛主席的稱贊，于是江青的提議得到了批準，姚文元就這樣進入了小組之中。

陳伯達因此對江青頗有不滿，不過兩人的矛盾還沒有擺在明面上。有一段時間陳伯達患病，江青對其處處關心，于是陳伯達便寫報告，讓江青代理小組長，得到了同意，此后小組成員就逐漸偏向了江青。

在陳伯達病愈歸來之后，江青不甘心當副組長，在小組開會時她和張春橋一唱一和就把決定下了，陳伯達對此十分不滿。此后陳伯達找了諸多理由拒絕開小組會議，身為副組長的江青也不好單獨召開，為此江青也十分生氣。

后來江青想到了以請小組成員看電影為名，召集大家開會，不過陳伯達識破了她的詭計。有一天晚上江青打電話邀請陳伯達到17號樓看電影，陳伯達讓秘書轉告自己已經睡覺了，不去看電影。

1968年，江青對陳伯達的怒火終于爆發了出來。當時小組的活動轉到了京西賓館，由于賓館會議室旁邊只有一個廁所，是男女共用的那種。一次江青進廁所，剛好撞見了陳伯達從里面出來，當即就發火了。

江青氣憤地責問陳伯達：“你怎么上我的廁所？”陳伯達不悅地說：“哪里寫著是你的廁所？”說完便離開了，江青對著陳伯達大吼：“今天你闖我的廁所，明天就要闖我的臥室了！”

江青的吼叫被許多人都聽見了，自此之后這個廁所再也沒有人敢使用了。江青和陳伯達的矛盾越來越深，陳伯達也逐漸意識到自己在小組中被孤立，于是他開始尋找黨內二號人物的支持。

1970年，在九屆二中全會上，陳伯達響應支持二號人物的提議，參與陰謀活動。江青、張春橋等人告了陳伯達的狀，隨即陳伯達受到了批評。1970年10月18日，陳伯達被正式拘押，此后“消失”在大眾視野。